De Leuven à Louvain-la-Neuve
La "Bibliothèque de théologie" est née de la scission de l’Université catholique de Louvain, peu après 1968. Cette année-là, deux sections de l’Université, française et flamande, décident de se séparer (la "splitsing"). La section française s’installe sur le nouveau site de Louvain-la-Neuve (canton de Wavre) et sur le site de Woluwe (Bruxelles). La première pierre de la ville de Louvain-la-Neuve est posée le 2 février 1971. L’installation des professeurs et des étudiants commence en 1972 avec la Faculté des sciences et se termine en 1979 avec la Faculté de philosophie et lettres. Le transfert de la Faculté de médecine à Woluwe est effectif en 1976.
Dès octobre 1972, à l’occasion du transfert, le choix des Autorités de l’UCL est d’abandonner le système d’une grande bibliothèque, unique et centrale, au profit de bibliothèques facultaires, axées sur la proximité et l’accès direct. La Faculté de théologie réagit en autorisant les professeurs à se constituer une petite bibliothèque de séminaire (dans un premier temps, 13 séminaires gérés de façon totalement indépendante à la rue Redingen). Parallèlement, l’Institut supérieur des sciences religieuses se constitue une bibliothèque sous la direction du Professeur Albert D’Haenens, avec Sœur Marie-André Houdart comme cheville ouvrière. Fondé en 1969, le Centre Cerfaux-Lefort (CCL, aujourd’hui "CELE"), cher à l’abbé Julien Ries, contribue à enrichir leurs fonds documentaires. Jusqu’en 1973, la seule coordination entre ces bibliothèques est assurée par le personnel du CLL. Elle l’est ensuite par l’abbé Guy Lafontaine puis, dès octobre 1974, par Jean-François Gilmont, qui en est nommé conservateur. La mission est de préparer le déménagement en terre wallonne. La bibliothèque de sciences religieuses commence à prendre forme.
Comme la Faculté de théologie désire s’installer rapidement à Louvain-la-Neuve, son déménagement à Louvain-la-Neuve s’effectue dès l’été 1974 dans des locaux provisoires de la Place Croix du Sud, au voisinage des agronomes. Le reste de la bibliothèque s’y installe durant l’été 1975. Une nouvelle répartition des livres a été décidée, avec une bibliothèque commune renforcée, flanquée de la bibliothèque des sciences religieuses. Les bibliothèques de séminaires sont distribuées en 6 unités distinctes.
Sous le clocher du Descamps
Entretemps, pour des raisons budgétaires, l’actuel Collège Descamps, initialement prévu pour accueillir le Centre général de documentation, voit sa programmation entièrement revue, afin d'héberger en plus la Faculté de théologie et sa bibliothèque. On redistribue donc les cartes entre le Collège Érasme et le Collège Descamps, en les mettant en communication (ce qui n’était pas prévu initialement). C’est ainsi que les trois bibliothèques se déploient dans les deux bâtiments accolés. Le Centre général de documentation, la Bibliothèque de philosophie et lettres et la Bibliothèque de théologie, font cause commune, avec un seul service de prêt et les mêmes heures d’ouverture (mais la synergie s’arrête là) dans ce qu’on appelle, de façon pudique, les "Bibliothèques regroupées". La localisation définitive de la Bibliothèque de théologie dans le Collège Descamps ne se fait qu’en janvier 1981, sur 3 étages (1er, 3e et 4e) et avec une répartition analogue à celle de la Place Croix du Sud. Jusqu’en 1989, la bibliothèque dirigée par Jean-François Gilmont, aidé de manière efficace par Sœur Marie-André Houdart, Tom Osborne, Marie-Thérèse Lopépé et Viviane Meulemans, se développe de façon constante pour devenir l’excellent outil de travail qu’il est maintenant.
La BGSH
En 1989, les autorités de l’université décident de réunifier les trois bibliothèques en une seule entité, la Bibliothèque générale et de sciences humaines (BGSH), sous la direction de Jean Germain. La Bibliothèque de théologie reçoit un nouveau sigle : "BTEC". En 1990, Geneviève Bricoult est engagée comme adjointe à la direction de la BGSH puis comme responsable la Bibliothèque de théologie après le départ à la retraite de Sœur Marie-André en 1993.
L’équipe de la Bibliothèque de théologie entame alors l’informatisation de l’ensemble des fonds en accès direct en procédant à une actualisation des classifications. Dans ce contexte, en 1996-1997, la Bibliothèque de 1er cycle est désherbée, rénovée et modernisée. Avec la Faculté de théologie et le soutien de l'Institut de pédagogie universitaire et des multimédias (aujourd'hui : Louvain Learning Lab), la Bibliothèque de théologie met en œuvre des synergies constructives en matière de formation à la recherche d’information des étudiants. Elle développe également une politique dynamique en matière d'acquisitions documentaires.
En 2000, le personnel des bibliothèques de l’UCL (BIUL) est regroupé en un cadre unique sous l’autorité d’un bibliothécaire en chef, Charles-Henri Nyns. Par ailleurs, un Service central est créé afin de coordonner les activités des bibliothèques.
Nouveau départ
En 2009, le départ à la pré-pension de Jean Germain et l’évolution générale des bibliothèques, en particulier l’émergence de la bibliothèque virtuelle et la gestion des ressources électroniques, incitent à renforcer les activités menées en central. Dans ce contexte, l’entité BGSH est dissoute et remplacée, en 2010, par plusieurs entités autonomes dont la Bibliothèque des arts et des lettres (BFLT, incluant les services communs) dirigée par Delphine Meurs et la Bibliothèque de théologie, dont Geneviève Bricoult devient directrice. Le Centre général de documentation est intégrée dans la BFLT. La gestion des magasins et de la réserve précieuse passent sous la direction du Service central des bibliothèques, installé au 2e étage du Collège Descamps en juin 2010.
En 2011, la Bibliothèque de théologie crée les premières pages de son site Web. En 2012, trente ans après l'installation dans le bâtiment, une nouvelle répartition des locaux permet le redéploiement de la Bibliothèque de théologie sur les 3e et 4e étages du Collège Descamps et la création d'une salle de travail de groupe qui s'ajoute aux salles de la BFLT réservées à cet usage. À cette occasion, la bibliothèque d'histoire du christianisme est entièrement rénovée, suivie, à l'été 2013, par la salle de lecture et trois bureaux de bibliothécaires.
En 2015, la Bibliothèque initie sa page Facebook.
En 2017, elle lance son compte Twitter.
Les années 20...
Le 18 mars 2020 à midi, suite à la montée de l'épidémie de Coronavirus et à l'instar de l'ensemble des services de l'UCLouvain, la Bibliothèque ferme ses portes tout en maintenant un service en ligne. À partir du 7 mai 2020, un service de prêt "click and collect" est organisé pour répondre aux besoins prioritaires des usagers ainsi privés de documentation. Le 1er juillet 2020, la bibliothèque rouvre aux membres de l'université dans le respect des normes sanitaires, suivant un horaire allégé, avec port du masque obligatoire. Pendant de nombreux mois, la bibliothèque n'est pas en mesure d'accueillir des lecteurs extérieurs. Ceux-ci seront à nouveau les bienvenus le 1er juillet 2021. Et le 13 septembre 2021, la bibliothèque ouvre enfin à nouveau selon l'horaire habituel. Ce n'est que le 7 mars 2022 que le port du masque n'est plus obligatoire dans les locaux de l'Université.
C'est aussi en 2022 que commencent les principaux travaux liés à la création du Learning Center Christine de Pizan et que, suite au départ à la retraite de Charles-Henri Nyns, Muriel Baguet devient directrice des BIUL. Pendant de nombreux mois, le bâtiment résonne du bruit des travaux. Les radiateurs et les vélux, devenus vétustes, sont remplacés.
Le 1er février 2023, à la suite de la Faculté de théologie devenue, en 2022 "Faculté de théologie et d'étude des religions" (THER), la bibliothèque change de nom et de sigle pour devenir la "Bibliothèque de théologie et d'étude des religions" (BTER).
Au fil de ces années, la bibliothèque a pu bénéficier de la collaboration de nombreux collègues qui, chacun à leur manière, ont contribué à en faire ce qu'elle est devenue aujourd'hui. Qu'ils en soient sincèrement remerciés!
Histoires croisées
Au service de la communauté universitaire et de tout lecteur extérieur intéressé par la théologie, les études bibliques et les sciences des religions, la Bibliothèque soutient en priorité l’enseignement et la recherche de plusieurs entités dont l'histoire a croisé la sienne.
-
La "Faculté de théologie et d'étude des religions" (THER)
-
La Faculté de droit canonique, intégrée à la Faculté de théologie à partir de 1983, devenue alors la "Faculté de théologie et de droit canonique" jusque fin 2005, pour reprendre ensuite son nom de "Faculté de théologie" (TECO) puis devenir, à partir de septembre 2022, la "Faculté de théologie et d'étude des religions" (THER)
-
L'Institut supérieur de sciences religieuses de 1971 à 1992-1993 (inclut dans la Faculté de théologie)
-
L’Institut de recherche Religions, Spiritualités, Cultures, Sociétés (RSCS), créé en 2009
-
L’École doctorale en théologie et en études bibliques (TECO)
-
L'École doctorale en sciences des religions (EDOREL), créée officiellement en 2016
Dons, mécénats et affiliations
La Bibliothèque est affiliée à l'Association des Bibliothèques Européennes de Théologie (BETH) et à l’Association des bibliothèques chrétiennes de France (ABCF).
Depuis sa création en 1968, la bibliothèque a bénéficié de nombreux dons de grande valeur scientifique et du soutien de mécènes, en particulier le mécénat de la Fondation Sedes Sapientiae et du Chanoine Roger Aubert. En 2016, à l'occasion de son déménagement, la Bibliothèque de Lumen Vitae cède une partie de ses fonds à BTEC ainsi qu'aux Archives du monde catholique (ARCA).