Deux brillants spécialistes du contrôle moteur

La Faculté des sciences de la motricité (FSM) vient d’honorer deux éminents spécialistes des liens entre le système nerveux central et le mouvement, le Pr Leonardo G. Cohen chercheur au National Institutes of Health (NIH – Marymand) et Francesco Lacquaniti, professeur de physiologie à l’Université de Rome Tor Vergata. Deux scientifiques brillants et exigeants, deux mentors hors pair.

La Pre Julie Duqué (FSM) a dressé un portrait particulièrement élogieux du Pr Cohen, attaché au Neurological Disorders and stroke Institute (NIH). Celui-ci est à la fois réputé pour le développement de méthodes non invasives pour stimuler, étudier et induire des changements plastiques dans le cerveau mais aussi pour les questions de réadaptation après un AVC. Ses travaux ont notamment permis de mieux comprendre les mécanismes qui sont à la base des déficits moteurs après un AVC. Ils ont mené aussi au développement d’approches thérapeutiques permettant d’induire de la plasticité cérébrale au moyen de la neurostimulation ou de programmes d’entrainements spécifiques.

Solidarité et esprit d’équipe

Julie Duqué décrit Leonardo Cohen, d’origine argentine, comme un chercheur visionnaire, exigeant, capable de créer un tel environnement et une telle cohésion de groupe que la solidarité, l’esprit d’équipe et les relations amicales conduisent à des résultats inespérés. Ceux et celles qui l’ont côtoyé et que la Pre Duqué a interrogés le décrivent comme ‘un mentor formidable’, ou affirment que ‘travailler avec lui, c’est penser, rire avec lui et être inspiré par lui’.
Sa réputation scientifique ne fait aucun doute puisqu’un coup de sonde via Google Scholar ou PubMed livre 70 000 citations à son sujet et que plus de dix de ses articles scientifiques sont cités plus de 1000 fois.

À la recherche des lois qui régissent le contrôle du mouvement

Le Pr Francesco Lacquaniti a de son côté été présenté par le Pr Patrick Willems (FSM). Professeur de physiologie à l’Université de Rome Tor Vergata où il dirige le centre de médecine spatiale, il est aussi directeur du Laboratoire de physiologie neuromotrice à la Fondation Santa Lucia. Il est également membre du Conseil national universitaire italien chargé de superviser la recherche dans l’ensemble des universités italiennes. Le Pr Lacquaniti étudie les lois qui régissent le contrôle du mouvement chez l’humain et l’animal, ainsi que le développement du contrôle moteur chez les enfants et la façon dont il est affecté en cas de lésions neurologiques. Il s’intéresse également à la représentation neuronale de la gravité dans le cerveau. Il est co-auteur de 375 articles scientifiques cités plus de 22 000 fois.

Créativité versus zéro erreur

Ses collaborateurs pointent son souci de la perfection mais aussi sa devise, ‘La créativité est le contraire de zéro erreur‘. Ils soulignent aussi sa grande intuition scientifique qui conduit à faire surgir de nouvelles idées et à remettre sur rails une recherche qui semble dans l’impasse. Exigeant, brillant, il conduit collaborateurs et étudiant·es à donner le meilleur d’eux-mêmes.

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