Plonger dans quinze siècles de sciences occultes

Godefroid de Callataÿ a obtenu une prestigieuse ERC Synergy Grant. Considérée comme le « Graal » de la recherche fondamentale, c'est une première pour un chercheur belge dans le domaine des sciences humaines (Humanities). Objectif : explorer les sciences occultes dans les cultures islamiques et chrétiennes orientales sur quinze siècles d’histoire.

Cette bourse permettra au Professeur de Callataÿ de mener le projet MOSAIC (projet (pour « Mapping Occult Sciences Across Islamicate Cultures ») en partenariat avec une équipe internationale. MOSAIC est le premier projet d’envergure à étudier les sciences dites occultes en Islam et dans la tradition chrétienne orientale, sur près d’un millénaire et demi d’histoire et dans un large panel de langues incluant l’arabe, le persan, le turc, le syriaque et le grec.

L'ERC Synergy Grant est la plus prestigieuse des bourses accordées par le Conseil de Recherche de la Commission Européenne. « Elle est dotée de moyens très importants » explique Godefroid de Callataÿ, chercheur à l'Institut des civilisations, arts et lettres (INCA). « Elle va permettre à plusieurs scientifiques confirmés (« PIs », pour Principal Investigators) de différentes institutions internationales de s’associer pour développer en commun un projet qu’il serait impossible de mener à bien de manière individuelle. »La bourse obtenue par Godefroid de Callataÿ est la troisième bourse Synergy dans laquelle des chercheurs ou chercheuses de l’UCLouvain sont impliqués, la première dans le domaine des Humanities.
Le projet MOSAIC sera piloté avec trois autres PIs: Petra Schmidl (Universität Erlangen-Nürnberg), Matthew Melvin-Koushki (University of South Carolina) et Matteo Martelli (Università di Bologna).

Photo : De droite à gauche: Godefroid de Callataÿ (UCLouvain, corresponding PI), avec les trois autres PIs du projet MOSAIC: Petra Schmidl, Matthew Melvin-Koushki et Matteo Martelli.

Alchimie, astrologie, magie…

Au sens propre du terme, les sciences occultes telles que l’astrologie, l’alchimie ou la magie sont celles qui extrapolent du visible vers l’invisible et qui considèrent sérieusement les interactions entre l’esprit et la matière (ce que font aussi en réalité une grande partie de la physique, de la psychologie et de la médecine modernes). Très largement soutenues par les souverains et les élites, ces disciplines étaient le plus souvent assimilées aux sciences naturelles dans les classifications des sciences de l’Islam. Elles font aujourd’hui partie intégrante de toute histoire des sciences et des technologies.

Godefroid de Callataÿ a étudié les lettres classiques et les lettres orientales à l’UCLouvain. Après une thèse de doctorat au Warburg Institute (University of London) et un séjour post-doctoral en Allemagne (Universität Münster) comme fellow de la Fondation von Humboldt, il a rejoint l’UCLouvain il y a environ 25 ans pour y enseigner l’arabe classique et la civilisation arabo-musulmane.
Depuis lors, l’histoire des sciences et celle de la pensée rationnelle en Islam ont toujours été au cœur de ses recherches.
Tout le passionne dans ce projet européen, le second qu’il s’apprête à diriger après avoir obtenu déjà une ERC Advanced Grant en 2016. Mais rien ne l’enchante plus dans cette nouvelle aventure que la perspective d’encadrer, de concert avec ses trois collègues, une nouvelle génération de scientifiques promis à devenir les expert·es de demain. Pas moins de 30 mandats de doctorants et post-doctorants ont été prévus sur les différents sites au cours des six années de financement du projet.