Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

Mr François Courtoy

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du titre de Docteur en sciences économiques et de gestion

Essays on Macroeconomic Theory: Optimal Fiscal Policy and History of Macroeconomics

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Abstract

This thesis contributes to two fields of macroeconomics. The first two chapters contribute to the literature that investigates the role of household heterogeneity, in terms of marginal propensity to consume and labor income, for the ‘optimal’ design of fiscal policies. The first chapter explores how the introduction of household heterogeneity alters the prescriptions derived from the standard optimal fiscal policy framework that only accounts for a representative agent. When heterogeneity is accounted for the government uses taxation and transfers as a redistributing device that only partially corrects for fluctuations in income inequality. The second chapter builds on the results of the first. It develops a quantitative model that is estimated with US data on income and consumption dispersion among households. The model is then used to assess the relevance of the actual US fiscal policy. Unexpectedly, it concludes that the US fiscal policy is close to optimal.

The third chapter contributes to the literature that is at the crossroad of the fields of history of macroeconomics and of macroeconomic pedagogy. It aims at reflecting on the theory used in the first two chapters of the thesis and in the teaching of macroeconomics. It identifies and discuss the deep methodological discrepancy between the theory used in research and graduate macroeconomics courses, on the one hand, and in undergraduate macroeconomic courses, in the other hand.

Résumé

Cette thèse contribue à deux grands domaines de la macroéconomie. Les deux premiers chapitres étudient la construction des politiques budgétaires ‘optimales’ lorsque les différences entre les ménages d’une économie, en termes de propension marginale à consommer et de revenu du travail, sont prises en compte. Le premier chapitre explore comment les prescriptions dérivées dans un cadre plus standard qui ne tient compte que d'un agent représentatif sont modifiées. Lorsque l’hétérogénéité des ménages est introduite dans le modèle, le gouvernement utilise le système fiscal comme un dispositif redistributif qui ne corrige que partiellement les fluctuations des inégalités de revenus. Le deuxième chapitre s'appuie sur les résultats du premier. Il développe un modèle quantitatif qui est estimé avec des données américaines incluant la dispersion des revenus et de la consommation entre les ménages. Le modèle est ensuite utilisé pour évaluer la pertinence de la politique budgétaire actuelle des États-Unis. Etonnement, il conclut que la politique budgétaire américaine est proche de l'optimum.

Le troisième chapitre contribue à la littérature qui se situe à la croisée de deux domaines de recherche, à savoir l'histoire de la théorie macroéconomique et la pédagogie. Il vise à réfléchir sur la théorie macroéconomique utilisée dans les deux premiers chapitres de la thèse et au sein des programmes d'études supérieures. Il identifie et discute les différences méthodologiques entre les théories économiques utilisées dans la recherche et dans les cours du cycle supérieur, d'une part, et dans les cours du cycle inférieur, d'autre part.

Membres du jury

• Rigas Oikonomou (UCLouvain), promoteur
• Gonzague Vannoorenberghe (UCLouvain), président du jury
• Vincent Bodart (UCLouvain)
• Jochen Mankart (Deutsche Bundesbank)
• Goulven Rubin (Université Paris 1 PanthéonSorbonne)