Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

Gaia Spolverini

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du grade de Doctorat en sciences économiques et de gestion

“Topics on Culture and Family Economics”

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Meeting ID: 365 374 799 020
Passcode: S5rP9S

Abstract

This thesis contributes to the literature seeking to understand the determinants and socioeconomic effects of cultural traits and family structure from a historical perspective.

In Chapter 1, I investigate the relationship between intergenerational coresidence and mortality from Covid-19 in 2020. Using a cross-section of U.S. counties, I find a positive, significant, and robust association between intergenerational coresidence and Covid-19 mortality rates among the elderly.

In Chapter 2, I delve into the complex historical interplay between fertility patterns and family structure in the United States. I document a new fact about the American fertility transition: women coresiding with their elderly parents had systematically lower fertility rates compared to those residing in nuclear families. This difference, although pronounced in earlier decades, diminishes over time. To rationalize this pattern, I construct a novel theoretical model incorporating endogenous fertility and family choices. The model posits that lower fertility rates in intergenerational families result from the lower allocation of resources to the younger generation compared to nuclear families. This resource allocation effect, driven by the interplay between the relative income of the young and their preferences for coresidence, is supported by dynamic general equilibrium simulations.

In Chapter 3, I investigate the coexistence of social capital and individualism during the American frontier expansion. I leverage historical weather variability and the duration of the frontier expansion as plausibly exogenous variations influencing cooperative behavior and self-reliance, respectively. My findings reveal that in frontier counties experiencing higher weather variability, the return to individualism diminished, fostering larger religious communities—an early proxy for social capital. This chapter connects historical climate risk to prosocial behavior in individualism-prone environments, providing quantitative evidence for De Tocqueville’s doctrine of "self-interest rightly understood," where individual pursuits align with the common good.

Résumé

Cette thèse contribue à la littérature visant à comprendre les déterminants et les effets socioéconomiques des traits culturels et de la structure familiale.

Dans le chapitre 1, j'examine la relation entre la co-résidence intergénérationnelle et la mortalité due au Covid-19 en 2020. En utilisant une section transversale des comtés américains, je trouve une association positive, significative et robuste entre la co-résidence intergénérationnelle et les taux de mortalité du Covid-19 chez les personnes âgées.

Dans le chapitre 2, j'explore l'interaction complexe entre les modèles de fécondité et la structure familiale aux États-Unis. Je documente un nouveau fait concernant la transition de la fécondité américaine : les femmes cohabitant avec leurs parents âgés avaient des taux de fécondité systématiquement plus bas par rapport à celles résidant dans des familles nucléaires. Cette différence, bien que prononcée dans les décennies antérieures, diminue au fil du temps. Pour expliquer ce schéma, je construis un nouveau modèle théorique incorporant des choix de fécondité et de famille endogènes. Le modèle postule que les taux de fécondité plus bas dans les familles intergénérationnelles résultent de la moindre allocation de ressources à la génération plus jeune par rapport aux familles nucléaires. Cet effet d'allocation des ressources, entraîné par l'interaction entre le revenu relatif des jeunes et leurs préférences pour la co-résidence, est soutenu par des simulations d'équilibre général dynamique.

Dans le chapitre 3, j'étudie la coexistence du capital social et de l'individualisme pendant l'expansion de la frontière américaine. J’ utilise la variabilité climatique historique et la durée de l'expansion de la frontière comme variations plausiblement exogènes influençant le comportement coopératif et l'autonomie. Mes résultats révèlent que dans les comtés frontaliers connaissant une plus grande variabilité climatique, le rendement de l'individualisme diminuait, favorisant des communautés religieuses plus importantes — un indicateur précoce du capital social. Ce chapitre relie le risque climatique historique au comportement prosocial dans des environnements enclins à l'individualisme, fournissant des preuves quantitatives de la doctrine de De Tocqueville de « self interest, rightly understood », où les poursuites individuelles s'alignent sur le bien commun.

Membres du jury

Prof. Luca Pensieroso (UCLouvain), promoteur
Prof. Fabio Mariani (UCLouvain), président du jury
Prof. David de la Croix (UCLouvain), sécretaire du jury
Prof. Nico Voigtlaender (UCLA), évaluateur externe
Prof. Alessandro Sommacal (U. of Verona), évaluateur externe