Peux-tu te présenter brièvement, nous parler de ton rôle et du travail que tu fais à l'ELI ?

Je suis le responsable administratif et technique de la plateforme SeFy (Serres et Phytotrons).

Peux-tu nous en dire un peu plus sur la plateforme que tu gères et les recherches qui y sont menées ?

La plateforme est avant tout un outil mis à la disposition des étudiants (travaux pratiques, mémoires, ...), des chercheurs (doctorants, ...) et des professeurs tant des facultés AGRO ou SCIENCES. 

Les thématiques de recherches sont très variées; elles vont de la compréhension du mode de fonctionnement des plantes aux mécanismes de résistances aux stress. Le but majeur des recherches étant l'amélioration culturale par la sélection de plantes résistantes à ces différents stress, qu'ils soient nutritifs ou environnementaux. 

Depuis l'inauguration de nos serres en 2014, de nombreuses entreprises font appel à nos services que ce soit pour le simple accueil de leurs essais ou encore pour le partage de savoir de nos chercheurs. 

Quel a été ton parcours avant d'arriver à l'ELI ? 

Je suis arrivé en 1995 dans le laboratoire d'Ecologie et de Biogéographie, actuel ELI-V. En 2006, après 11 années de recherche en arboriculture fruitière, j'ai eu l'opportunité de reprendre le poste de responsable des serres en Sciences. Finalement, en 2013, j'ai pu contribuer à la création de la plateforme SeFy. 

Concrètement, à quoi ressemble ton quotidien ? 

Mes journées sont assez variables; pas mal d'administratif (réservations, facturations, créances, ...), assez bien de conseils aux utilisateurs (mise en place des essais, soins aux cultures, ...), quelques interventions techniques (petites réparations, ...) et de temps en temps des activités de sensibilisation à l'attention de la communauté universitaire mais aussi du grand public.  

As-tu un loisir, une passion, un talent caché, une activité que tu aimes pratiquer ou qui te tient particulièrement à cœur en dehors du travail ? 

Je suis naturaliste passionné par l'entomologie et l'ornithologie et, depuis 2014, je suis formateur Guide Nature (en cours de Promotion sociale à Huy). 

J'aime partager mes connaissances avec le grand public mais aussi avec nos étudiants. C'est ainsi que depuis près de 4 ans, j'anime en compagnie de Nicolas Biot des sorties ornithologiques en matinées (LBIR1354). 

Depuis plus de 15 ans, j'épaule les assistants du TP d'entomologie appliquée à l'agriculture (LBRPP2102) dans la correction des boîtes d'insectes. 

Enfin, depuis deux ans, François Renoz m'invite à donner une heure de cours sur l'entomologie dans l'anthropocène. 

Peux-tu citer une chose que tu apprécies particulièrement à l’Earth and Life Institute? 

L'Institut est un vivier de savoir toujours en renouvellement dans lequel le naturaliste que je suis peut puiser de nouvelles connaissances sur des sujets très divers. 

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

My name is Maxime Thomas, I’m 30, and I love coffee, laughs, barbecues, biking, mountains and music.

I am a postdoc research assistant in ELIa & ELIe. I’m stationed at the PEPA lab in ELIa.

My role is to carry out and support research in phenotyping, envirotyping and remote sensing. In practical terms, this involves coordination, literature reviews, fieldwork, data processing, modelling, and scientific communication. I also supervise Master’s theses, which I particularly enjoy doing.

Could you tell us a little about your research team and your research topics?

I am currently working under the supervision of Xavier Draye and Pierre Defourny on the European Union’s Horizon Europe PHENET project. PHENET stands for “tools and methods for extended plant PHENotyping and EnviroTyping services of European Research Infrastructures”. Phenotyping is the quantitative & qualitative assessment of plant traits (e.g., plant height & architecture, grain yield per unit area) & envirotyping is the quantitative assessment of environmental factors that influence plant growth, development, and productivity (e.g., air & soil temperature, incident radiation, soil type). 

Basically, a large part of my time involves designing and calibrating ultra-low-cost instruments for field measurements that enable envirotyping and phenotyping automatically. My current work covers a wide range of tasks, including microelectronics soldering, spectroradiometry, drone surveys, and a great deal of data management & analysis (both from the field and from satellite).

What was your career path before taking up your current post in ELI?

I did a bachelor's and master’s degrees in biosciences engineering at UCLouvain in Environmental Sciences and Technologies, with an Erasmus at USherbrooke in Canada.

After graduating in June 2019, I spent six years working as a research and teaching assistant at the AGRO Faculty. There, I supervised practicals in mathematics, soil science, fluid and energy transfer, topometry and photogrammetry, smart technologies for environmental engineering, and pollution management, as well as coordinating the Master’s theses training. 

In April 2025, I completed a PhD thesis in permafrost geochemistry under the supervision of Sophie Opfergelt (lab website) at the ELI-e department. My thesis contributed to quantify the abundance, nature and controls of mineral-organic carbon interactions in permafrost soils and sediments. Broadly speaking, the aim was to help constrain the permafrost-carbon-climate feedback, which is the extent to which carbon exposed by thawing permafrost amplifies climate change. 

Along the way, I did fieldwork in Sweden and Alaska, extensive collaboration with excellent local and international teams, a lot of conference presentations, lab work, basic upscaling models and remote sensing.

I have also been involved in a number of service roles, namely as co-chair of the Teaching Assistants’ Association at the Faculty of Bioscience Engineering, member of the Faculty Board, member of the Doctoral Commission (CDD), and member of the ACELI and ELI-e boards.

In practical terms, what is your day-to-day life like?

Since I started my postdoc, I’ve been doing less teaching and service work and much more fieldwork and methodological development, which takes up a lot of time. Generally speaking, no two days are ever the same, as is the case with many of us in ELI. That’s one of the things I appreciate most about this job: you learn loads every day and you never get bored.

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I really love music; I used to take singing lessons (a lot) and piano lessons (a bit less) when I was younger... yet it’s been ages since I actually performed. I also really enjoy spending time in nature and cycling.

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

What I like best by far is the working environment; I was lucky enough to do my PhD in an incredible lab full of lovely, caring people; for my postdoc, too – even though the vibe is very different – I’ve ended up in a lab that’s just as great, as illustrated by the message displayed upon entry:

It’s extremely rare for me to go to work without a smile on my face. 

Photo credit: Aurore Delsoir

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

I'm a geographer, working as a teaching assistant at the Faculty of Science and as a PhD student at ELI since 2022.

Could you tell us a little about your research team and your research topics?

I'm supervised by Hugues Goosse (ELI-C) and Mathieu Jonard (ELI-E).

Together, we study droughts here since the preindustrial period: how they have evolved over time, what drives them from a climate perspective, and how they affect forests (first paper published here).

What was your career path before taking up your current post in ELI?

I'm a full product of UCLouvain's School of Geography (bachelor, master, teacher training certificate).

After graduating, an experience at the Stockholm Environment Institute in Tallinn, working on climate research and outreach, also made me want to pursue both teaching and research.

In practical terms, what is your day-to-day life like?

On the teaching side: practicals, fieldwork, supervising students and giving them feedback.

On the research side: coding, writing, reading, and discussing with my supervisors/colleagues/AI.

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I love playing football. The intensity, team spirit, accessibility, and history of this sport have made me experience a huge range of emotions for as long as I can remember.

My weird hidden talent is applauding: I co-hold the world record for the longest applause (10 hours - not in Guinness yet).

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

Its people, of course. And I have to say, I really like its logo too. 

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

I'm Emmanuel Hanert, a professor in the Faculty of Bioscience Engineering (AGRO) and a member of the Environmental Sciences research centre (ELI-E). 

Like most professors, I juggle teaching (maths at bachelor level, modelling and data science at master level), research (more on that below) and administration, including co-heading ELI-E with Sophie Opfergelt. 

Could you tell us a little about your research team and your research topics?

My group is currently composed of 13 researchers. They all develop and apply computer models of the ocean to simulate currents and waves. We use them to track where things drift in the water: coral larvae, turtle hatchlings, sediments, oil spills and much more. 

We work in the North Sea, Florida, the Caribbean, the Red Sea, the Arabian Gulf, the Seychelles and on the Great Barrier Reef, always with local researchers. 

Together, we help manage marine ecosystems, assess how vulnerable coasts are to pollution and extreme weather, and estimate the environmental impact of human activities. 

What was your career path before taking up your current post in ELI?

I did a master's and a PhD in physics at UCLouvain, followed by a one-year FNRS postdoc. 

I then spent three years as a lecturer in the Departments of Mathematics and Meteorology at the University of Reading in the UK, before returning to UCLouvain to join ELI and the Faculty of Bioscience Engineering.

In practical terms, what is your day-to-day life like?

No two days are alike. There's teaching, meetings with group members and master students going through their latest simulations, calls with partners in the Gulf, in Florida or in Australia, and in between, research proposals and ELI-E admin. 

The best moments are when a simulation finally matches the field observations, which can take some time... 

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I love cooking, wine tasting and cycling, though preferably not in that order.

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

The mix of disciplines and the energy of all our master students, PhD researchers and postdocs. That's really stimulating! 

Peux-tu te présenter brièvement, et expliquer le travail que tu fais à l'Earth and Life Institute ?

Maryline Calonne-Salmon, Chargée de recherche (senior scientist), personnel scientifique, Pôle ELI-M.

Chercheure en mycologie, spécialisée dans l’étude des champignons mycorhiziens à arbuscules (CMA), qui réalisent des symbioses à bénéfices réciproques avec les plantes, notamment celles cultivées.

Quelle est ton équipe de recherche et ton sujet de recherche ? Peux-tu nous en parler un peu de façon vulgarisée ?

Equipe de recherche : Sous la direction du Professeur Stéphane Declerck, le laboratoire de mycologie compte 30 chercheurs, techniciens et personnels administratifs, dédiés à la recherche sur les champignons d’intérêt agro-alimentaire et environnemental. 

Le laboratoire héberge l’une des plus importantes collections de champignons et levures au monde, avec plus de 30 000 souches vivantes conservées (BCCM-MUCL). 

Nos recherches sur les CMA s’articulent autour des relations plantes/CMA ; la taxonomie, phylogénie et la diversité des CMA dans les sols naturels ou cultivés ; l’utilisation des CMA pour bio-stimuler la croissance des plantes ou pour les protéger contre les maladies et les stress environnementaux. 

Nous travaillons également sur l’hyphobiome et les continuums plantes/CMA/communautés bactériennes associées. Une spécialité de notre laboratoire est la culture in vitro des CMA, technique que nous transmettons à de nombreux chercheurs et industriels via la formation internationale sur la culture in vitro des CMA, que nous organisons chaque année.

Sujet de recherche : je m’intéresse principalement (1) au biocontrôle des maladies et ravageurs des plantes et la biostimulation de leur croissance grâce aux bénéfices apportés par la symbiose mycorhizienne, combinée ou non à l’inoculation de certaines bactéries bénéfiques ou les molécules qu’elles produisent, (2) à l’impact des pratiques culturales, comme l’application de pesticides, sur le fonctionnement de la symbiose, (3) à la myco-phytoremédiation assistées par les CMA des sols pollués par les éléments métalliques ou les polluants organiques persistants.

Quel a été ton parcours avant d'arriver à ton poste actuel en ELI ?

Après une licence en biologie et un master en environnement obtenus à l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO), Calais et l’Université de Lille, en France, j’ai réalisé ma thèse de doctorat au sein du laboratoire UCEIV (Unité de Chimie Environnementale et Interactions sur le Vivant (France)) entre 2009 et 2012. 

Mon sujet de thèse portait sur l’impact de certains hydrocarbures sur le métabolisme lipidique d’un CMA et le fonctionnement de la symbiose mycorhizienne. 

Durant cette période, j’ai adoré enseigner à l’ULCO la physiologie végétale et fongique, la biochimie, l’écotoxicologie de la licence jusqu’en 2ème année de master.

Après la thèse, j’ai continué mes recherches à l’UCEIV par une année en tant qu’attachée temporaire en enseignement et recherche.

Lors d’un congrès en Inde juste après ma soutenance de thèse, Prof. Stéphane Declerck m’a proposé la rédaction d’un projet à soumettre auprès des actions Marie Skłodowska-Curie pour la réalisation d’un Intra-European Fellowship. Ce projet très bien classé m’a permis d’intégrer le laboratoire de mycologie en 2014. 

Par la suite, différents financement régionaux et Européens m’ont permis d’étudier d’autres aspects de la symbiose mycorhizienne, comme la biostimulation de la croissance des plantes hôtes et le biocontrôle des maladies et ravageurs, les interactions plantes/CMA/bactéries, ou encore les effets des pratiques culturales sur la symbiose.

Concrètement, à quoi ressemble ton quotidien ?

La chance d’être chercheure c’est de ne jamais avoir une journée identique à l’autre, donc pas de routine ! : gestion de projet, expérimentations, analyse de résultats et stats, analyse d’articles, rédaction, encadrement et formation d’étudiants… 

Je m’intéresse de plus en plus aux méthodes ‘omics’, que je trouve fascinantes, comme le métabarcoding ou la transcriptomique. Je me forme à ces analyses et de nombreuses publications vont suivre 😊

As-tu un hobby, une passion, un talent caché, quelque chose que tu aimes faire ou qui te tient à cœur en dehors du travail ?

J’ai la chance de vivre en pleine campagne, en pleine nature, entourée d’arbres et de nombreux animaux. J’aime contempler cet environnement qui m’entoure, observer les oiseaux, les écureuils, les insectes, les plantes et, bien sûr, les champignons. 

J’essaye de montrer à mon fils de 5 ans les super-pouvoirs des organismes et micro-organismes, mais seuls les super-pouvoirs de Superman l’intéresse !

Cite une chose que tu apprécies particulièrement à l'Earth and Life Institute ?

J’apprécie la diversité des connaissances et compétences des chercheurs de l’ELI et de pouvoir facilement interagir ensemble pour faire progresser nos recherches.