Peux-tu te présenter brièvement, et expliquer le travail que tu fais à l'Earth and Life Institute ?

Maryline Calonne-Salmon, Chargée de recherche (senior scientist), personnel scientifique, Pôle ELI-M.

Chercheure en mycologie, spécialisée dans l’étude des champignons mycorhiziens à arbuscules (CMA), qui réalisent des symbioses à bénéfices réciproques avec les plantes, notamment celles cultivées.

Quelle est ton équipe de recherche et ton sujet de recherche ? Peux-tu nous en parler un peu de façon vulgarisée ?

Equipe de recherche : Sous la direction du Professeur Stéphane Declerck, le laboratoire de mycologie compte 30 chercheurs, techniciens et personnels administratifs, dédiés à la recherche sur les champignons d’intérêt agro-alimentaire et environnemental. 

Le laboratoire héberge l’une des plus importantes collections de champignons et levures au monde, avec plus de 30 000 souches vivantes conservées (BCCM-MUCL). 

Nos recherches sur les CMA s’articulent autour des relations plantes/CMA ; la taxonomie, phylogénie et la diversité des CMA dans les sols naturels ou cultivés ; l’utilisation des CMA pour bio-stimuler la croissance des plantes ou pour les protéger contre les maladies et les stress environnementaux. 

Nous travaillons également sur l’hyphobiome et les continuums plantes/CMA/communautés bactériennes associées. Une spécialité de notre laboratoire est la culture in vitro des CMA, technique que nous transmettons à de nombreux chercheurs et industriels via la formation internationale sur la culture in vitro des CMA, que nous organisons chaque année.

Sujet de recherche : je m’intéresse principalement (1) au biocontrôle des maladies et ravageurs des plantes et la biostimulation de leur croissance grâce aux bénéfices apportés par la symbiose mycorhizienne, combinée ou non à l’inoculation de certaines bactéries bénéfiques ou les molécules qu’elles produisent, (2) à l’impact des pratiques culturales, comme l’application de pesticides, sur le fonctionnement de la symbiose, (3) à la myco-phytoremédiation assistées par les CMA des sols pollués par les éléments métalliques ou les polluants organiques persistants.

Quel a été ton parcours avant d'arriver à ton poste actuel en ELI ?

Après une licence en biologie et un master en environnement obtenus à l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO), Calais et l’Université de Lille, en France, j’ai réalisé ma thèse de doctorat au sein du laboratoire UCEIV (Unité de Chimie Environnementale et Interactions sur le Vivant (France)) entre 2009 et 2012. 

Mon sujet de thèse portait sur l’impact de certains hydrocarbures sur le métabolisme lipidique d’un CMA et le fonctionnement de la symbiose mycorhizienne. 

Durant cette période, j’ai adoré enseigner à l’ULCO la physiologie végétale et fongique, la biochimie, l’écotoxicologie de la licence jusqu’en 2ème année de master.

Après la thèse, j’ai continué mes recherches à l’UCEIV par une année en tant qu’attachée temporaire en enseignement et recherche.

Lors d’un congrès en Inde juste après ma soutenance de thèse, Prof. Stéphane Declerck m’a proposé la rédaction d’un projet à soumettre auprès des actions Marie Skłodowska-Curie pour la réalisation d’un Intra-European Fellowship. Ce projet très bien classé m’a permis d’intégrer le laboratoire de mycologie en 2014. 

Par la suite, différents financement régionaux et Européens m’ont permis d’étudier d’autres aspects de la symbiose mycorhizienne, comme la biostimulation de la croissance des plantes hôtes et le biocontrôle des maladies et ravageurs, les interactions plantes/CMA/bactéries, ou encore les effets des pratiques culturales sur la symbiose.

Concrètement, à quoi ressemble ton quotidien ?

La chance d’être chercheure c’est de ne jamais avoir une journée identique à l’autre, donc pas de routine ! : gestion de projet, expérimentations, analyse de résultats et stats, analyse d’articles, rédaction, encadrement et formation d’étudiants… 

Je m’intéresse de plus en plus aux méthodes ‘omics’, que je trouve fascinantes, comme le métabarcoding ou la transcriptomique. Je me forme à ces analyses et de nombreuses publications vont suivre 😊

As-tu un hobby, une passion, un talent caché, quelque chose que tu aimes faire ou qui te tient à cœur en dehors du travail ?

J’ai la chance de vivre en pleine campagne, en pleine nature, entourée d’arbres et de nombreux animaux. J’aime contempler cet environnement qui m’entoure, observer les oiseaux, les écureuils, les insectes, les plantes et, bien sûr, les champignons. 

J’essaye de montrer à mon fils de 5 ans les super-pouvoirs des organismes et micro-organismes, mais seuls les super-pouvoirs de Superman l’intéresse !

Cite une chose que tu apprécies particulièrement à l'Earth and Life Institute ?

J’apprécie la diversité des connaissances et compétences des chercheurs de l’ELI et de pouvoir facilement interagir ensemble pour faire progresser nos recherches.

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

Nicola Mauro, scientific staff, ELI-V, PhD student and teaching assistant for the Faculty of Sciences.

Could you tell us a little about your research team and your research topics?

I am part of the Behavioural Ecology and Conservation Group, headed by Prof. Hans Van Dyck. Our team addresses basic and applied ecological and evolutionary research questions that often relate to animal behaviour. 

In recent years, one of our main goals has been to better understand the impact of human-induced rapid environmental change on organisms by adopting sensory ecological approaches that take the organism’s perception of the environment. 

We work mainly with butterflies as study models, but also with other species including moths, grasshoppers, birds and chimpanzees.

As part of my PhD-thesis, I focus on how butterflies maintain their body water balance under climate change (i.e., under drought stress). Insects are highly vulnerable to desiccation, but they have evolved strategies to limit this risk. To gain a more integrated understanding, I examine this issue across the entire life cycle of individuals, comparing responses among species with different ecological profiles.

What was your career path before taking up your current post at ELI?

I completed a bachelor’s degree in Biology and then a master's degree in Biology of Organisms and Ecology, both at UCLouvain.

In practical terms, what is your day-to-day life like?

During the academic year, my time is split between research and teaching. I also try to actively take part in the life of my research pole and the institute, through various activities.

In the summer, I swap my computer for a butterfly net to go meet them in the field, and I also carry out experimental rearing.

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I obviously really enjoy being in nature, trying to spot and identify insects and butterflies, especially in summer (I admit it's a cliché). I also do quite a bit of sport, particularly table tennis. I also try to be involved in more citizen-oriented projects, alongside work.

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

I really enjoy seeing the initiatives that emerge within the institute, sometimes with professional or scientific aims, sometimes lighter ones. I think they contribute greatly to its overall dynamism.

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

Goedele Van den Broeck, academic staff, ELI-A, professor in agrifood economics.

Could you tell us a little about your research team and your research topics?

I'm the head of Agrifood Economics Group: 

Overall, we conduct research to accelerate the transition toward more sustainable agrifood systems. Our research is grounded in agricultural and food economics, with frequent collaboration with other disciplines. 

We focus on three main themes: adoption of sustainable agricultural practices, monitoring and certification, and global and local food value chains. 

We examine a wide range of agrifood system actors, including farmers, farm workers, traders, certification bodies and consumers. Where relevant, we integrate perspectives from minorities, with particular attention to gender, youth and migrants.   
 

What was your career path before taking up your current post at ELI?

I graduated as a Master in Bio-science Engineering with specialisation in soil and water management in 2012 and obtained my PhD in agricultural economics in 2016, both from KULeuven. 

Then I got awarded a three-year FWO post-doctoral grant and spent research stays in the University of Goettingen in Germany, Wageningen University in the Netherlands, and the World Bank Group in Italy. 

In practical terms, what is your day-to-day life like?

A typical working day consists of having meetings with my PhD students to discuss their progress, teaching a course at the faculty of bio-engineers and interacting with students. 

I also block certain days to revise papers more in-depth, but unfortunately time for reading and conducting my own analyses has become very scant.

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I love being outside in nature, whether it’s hiking or running; I love reading crime novels, especially situated in Scandinavia; and I enjoy spending time with my family and friends. Simple pleasures 😊

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

All researchers are working on solutions to make life on our planet more sustainable. 

Could you briefly introduce yourself, your role, and the work you do in ELI?

My name is Annelies and I'm a PhD candidate at the Earth and Life Institute.

Could you tell us a little about your research team and your research topics? 

I'm part of François Massonnet and Thierry Fichefet's teams. Specifically, I'm part of the ArcticWATCH project. The objective of this project is to build an early-warning system that alerts on the possibility of rapid Arctic sea ice loss up to five years ahead.

Personally, I focus on CMIP6 projections of Arctic sea ice and the factors driving rapid retreat on subdecadal to decadal timescales, from the basic characteristics of these events (when and how they unfold) to the ice mass budget behind them, since Arctic sea ice is governed by a balance of thermodynamic (growth/melt) and dynamic (import/export) contributions. I also look at how internal variability, initial conditions, and external forcing shape their predictability.

What was your career path before taking up your current post at ELI?

Funny enough, I started a bachelor's in physical education, but quickly realized I missed doing mathematics. I looked for a program where I could keep learning math while applying it to something concrete, and found that climatology was possible through a physics bachelor's. So that's what I did, followed by a master in physics (climatology orientation), then a PhD that followed my master's thesis.

In practical terms, what is your day-to-day life like?

I'd say my daily life is mostly behind a computer doing data analysis, reading, and writing papers. But I think what I love the most about the researcher job is the chance to share your results and engage with the scientific community and the general public. 

That's actually what pushed me to apply for a scholarship to do an international exchange. I realized there are a lot of opportunities for PhD students to get funding to visit and collaborate with other institutes (see this tool given by UCLouvain). I ended up getting a Fulbright scholarship for 7 months at the University of Colorado Boulder. It was an incredible opportunity, since Boulder is home to major climate institutions like NCAR and NSIDC, which are highly relevant to my research. I got to see how research is done in a different environment, and to share my work with many researchers and scientists there.

That experience shaped my work and improved it a lot. I'd really recommend it to any PhD student, it fosters collaboration, builds resilience and adaptability, and benefits everyone involved. That's my favorite part of daily life as a researcher: collaborating, sharing my work, and seeing that climate science works best when it isn't confined to a single institute, but built through open, global collaboration.

Do you have a hobby, a passion, a hidden talent, something you enjoy doing or care deeply about outside of work?

I love running, in a job where I sit almost all day, I feel the urge to move in my free time. I especially love trail running. 

Can you name one thing you particularly appreciate at the Earth and Life Institute?

I really love the diversity of topics at our institute. I can mostly speak for ELI-C, where subjects range from tick-borne diseases, to glacier melt, to deforestation in the Amazon. This diversity always brings interesting discussions at the cafeteria.

Peux-tu te présenter brièvement, et expliquer le travail que tu fais à l'Earth and Life Institute ?

Je suis Jasmine De Wulf et je suis membre du personnel administratif au sein du Pôle ELI-E. Plus précisément, je suis la secrétaire du Pôle et je comparerais ma fonction à un couteau suisse et à un rôle de facilitatrice.

Je tente de rendre service et surtout de simplifier la vie de nos membres. Je fais en sorte que tout le monde puisse se concentrer sur son travail scientifique en prenant en charge les petits tracas administratifs et logistiques.

Quel a été ton parcours avant d'arriver à ton poste actuel en ELI ?

Avant d’occuper ce poste, de 2016 à 2021, j’ai travaillé à l’Institut LouRIM (Louvain Research Institute in Management) et à la LSM en communication.

Et avant cela, j’ai créé une petite entreprise dans le secteur pharmaceutique et j’ai travaillé en marketing et communication, principalement dans le secteur des télécom et de l’audiovisuel au Luxembourg et en Belgique.

Concrètement, à quoi ressemble ton quotidien ?

Mon quotidien est très difficile à résumer car aucune journée ne ressemble à une autre. C’est d’ailleurs un plaisir pour moi de faire face à de nouveaux petits défis au jour-le-jour.
J’ai l’image d’une partie de ping-pong et ma plus grande satisfaction est de résoudre les problèmes et de voir les sourires qui en découlent.

As-tu un hobby, une passion, un talent caché, quelque chose que tu aimes faire ou qui te tient à cœur en dehors du travail ?

Dans ma vie personnelle, je suis une créative. J’adore la décoration et bricoler. J’aime particulièrement travailler le bois.

Et puis, j’apprécie les moments passés avec mes 4 enfants qui sont déjà des adultes à présent et avec mon mari avec qui je partage mon affection pour la musique, les concerts, les petits restos, les soirées entre amis, etc.

Peux-tu citer une chose que tu apprécies particulièrement à l'Earth and Life Institute ?

Je me sens chanceuse de travailler à l’Institut ELI car j’évolue dans un univers passionnant à dimension internationale. Je suis fière de savoir que mes collègues participent au progrès environnemental. J’aime l’idée que mon rôle mette de l’huile dans la machine.

Travailler avec des jeunes est aussi une bonne source d’énergie et de fous-rires parfois. Je les materne un peu de trop mais ils me le rendent bien. 😊