Pursuing a PhD often means embracing uncertainty as much as intellectual discovery. For Jing-Rong Zeng, now a Postdoctoral Fellow at the Paris School of Economics, this journey has been shaped by international mobility, funding challenges, and a gradual but profound transformation into an independent researcher. Her story offers valuable insights for future PhD candidates and the LIDAM community.

Why pursue a PhD and why at LIDAM?

For Jing-Rong Zeng, the decision to pursue a PhD was guided by three key factors: funding, timeline, and alignment of research interests.

After completing her undergraduate studies in Taipei, followed by master’s degrees in Barcelona and Tilburg, she was looking for a research environment that matched her academic ambitions.

“I am interested in development economics and political economy. LIDAM offered a strong concentration of faculty working in these areas, which made it the right fit for me.”

The support of her supervisor, Professor Joseph Gomes, and the possibility of applying for competitive research funding through FNRS were also decisive. Thanks to her prior research training, she was able to move directly into the thesis phase, a flexibility offered by LIDAM and the Economics School of Louvain.

Navigating challenges and learning resilience

Jing-Rong’s PhD experience was marked early on by uncertainty, particularly around funding.

Despite several unsuccessful applications to FNRS grants, she was able to continue her research thanks to the strong support of her supervisor, who helped her identify alternative funding sources.

“It was a stressful period, but it taught me how to deal with uncertainty something that is inherent to any research career.”

Another challenge she reflects on today is the sense of isolation she experienced in the early stages of her PhD.

“I was working quite independently and didn’t always know how to reach out when I was stuck. In hindsight, engaging earlier with others and collaborating more would have made a big difference.”

Understanding what research really means

Beyond technical skills, Jing-Rong emphasizes that a PhD is fundamentally about learning how to think and operate as a researcher.

Research, she explains, goes far beyond reading papers and running analyses. It also involves communication, collaboration, and project management.

“The PhD helped me understand that doing research is multidimensional. You need to connect your work to broader questions, communicate it clearly, and navigate institutional constraints such as funding.”

One of her key takeaways is learning to accept uncertainty while building confidence in her own abilities, a balance that defines early academic careers.

Entering the academic job market

Like many economists, Jing-Rong transitioned to her current position through the international academic job market.

In the final year of her PhD, she followed this structured and highly competitive process, which remains the primary pathway into postdoctoral and academic positions in economics.

A postdoc: continuity with greater autonomy

Today, as a Postdoctoral Fellow at the Paris School of Economics, Jing-Rong continues to focus on research, but with increased independence.

Her daily work combines individual research and collaborative projects, often in close interaction with colleagues and her postdoctoral supervisor.

The skills developed during her PhD remain central to her work:

• identifying relevant research questions
• conducting rigorous analysis
• communicating findings effectively
• collaborating across institutions

“A PhD in economics gives you a highly transferable skill set that is valuable not only in academia, but also in policy institutions and beyond.”

Advice to those considering a PhD

For prospective PhD candidates, Jing-Rong encourages careful reflection before making the decision.

Key questions to consider include:

•  How many years are you willing to commit?
• What are your funding conditions?
• What are your career expectations after the PhD?

She also highlights the increasing competitiveness of the academic job market, while stressing the broader value of PhD training.

“If your expectations, funding, and personal circumstances are aligned, then a PhD is absolutely worth pursuing. It is a unique opportunity to explore a topic in depth.”

Would she do it again?

Without hesitation.

“Even though the experience was different from what I had imagined at 20, it turned out to be extremely rewarding.”

She particularly values the international exposure she gained during her time at LIDAM and across Europe, an experience that continues to shape her academic trajectory.

Dans ce nouveau numéro de Regards économique, le Service d'Analyse Économique livre ses perspectives pour 2026-2027.

Une croissance économique modeste

L'accord de paix conclu à la mi-juin entre les États-Unis et l'Iran permet d'entrevoir des perspectives économiques plus positives pour le futur. Cependant, la croissance de l'économie belge devrait rester modeste à court terme, freinée par une faible progression du pouvoir d'achat des ménages et par les mesures d'austérité budgétaire. En 2026, la croissance de l'économie belge devrait être de seulement 0,7%, alors qu'elle était à 1,1% en 2025. Pour autant que la situation géopolitique au Moyen-Orient reste stable, la croissance de l'économie belge remonterait à 1,1% en 2027.

La baisse de la fécondité est devenue l’un des grands sujets économiques et sociaux des pays développés. On la résume souvent par un chiffre : le nombre moyen d’enfants par femme. En Belgique, comme dans la plupart des pays européens, ce chiffre est aujourd’hui très inférieur au seuil de remplacement des générations. Mais cette manière habituelle de regarder la fécondité masque une transformation essentielle. Les familles n’ont pas seulement moins de deuxièmes ou de troisièmes enfants. De plus en plus de personnes n’entrent jamais dans la parentalité.

L’infécondité  - au sens de l’absence d’enfant au cours de la vie -  n’est donc plus un phénomène marginal. Elle devient une composante centrale de la basse fécondité contemporaine. Cette évolution mérite d’être analysée pour elle-même, car elle renvoie à des mécanismes parfois différents de ceux qui expliquent la réduction de la taille des familles. Décider d’avoir un deuxième enfant n’est pas la même chose que devenir parent pour la première fois. La première naissance suppose souvent un enchaînement de conditions : rencontrer un partenaire, former un couple suffisamment stable, disposer d’un logement, se sentir économiquement prêt, pouvoir concilier travail et famille, et ne pas reporter trop longtemps le projet d’enfant. Lorsque ces conditions sont retardées ou fragilisées, le report peut devenir définitif.

Mesurer l’infécondité aujourd’hui

L’infécondité est habituellement mesurée à partir des générations. On observe, par exemple, la proportion de femmes nées une certaine année qui n’ont jamais eu d’enfant à la fin de leur vie reproductive. Cette mesure est simple et intuitive. Son inconvénient est qu’elle arrive très tard. Pour savoir quelle proportion de femmes nées en 1990 restera sans enfant, il faudra encore attendre de nombreuses années.

Pour comprendre ce qui se passe aujourd’hui, il faut donc un indicateur de période, comparable au taux de fécondité. Le taux de fécondité d’une année ne prédit pas exactement le nombre d’enfants qu’aura une génération réelle ; il résume les conditions de fécondité observées cette année-là. On peut appliquer la même logique à l’entrée dans la parentalité. L’idée est de demander : quelle serait la proportion de femmes restant sans enfant si ces femmes étaient exposées, à chaque âge, aux probabilités actuelles d’avoir un premier enfant ?

Cet indicateur peut être appelé taux d’infécondité de période. Il ne doit pas être lu comme une prévision mécanique. Il est sensible au calendrier des naissances : si les premières naissances sont fortement retardées, il peut augmenter même si une partie des femmes concernées auront finalement un enfant plus tard. Mais il donne une information précieuse : il mesure l’intensité actuelle du passage vers la parentalité.

Les résultats sont frappants. Dans les pays pour lesquels les données permettent de calculer cette mesure, l’infécondité de période a augmenté partout. Dans plusieurs pays occidentaux, elle se situe autour d’un quart. En Belgique, au Danemark, en Suède et aux États-Unis, les conditions récentes d’entrée dans la parentalité correspondent à une probabilité d’infécondité proche de 25%. La hausse est encore plus forte ailleurs : elle dépasse un tiers en Finlande, au Japon et en Espagne, et atteint environ 45% en Corée du Sud.

Ces chiffres ne signifient pas que 45% des jeunes Coréennes d’aujourd’hui resteront nécessairement sans enfant. Ils signifient que, si les conditions actuelles de première naissance se maintenaient à tous les âges, le passage à la parentalité serait extrêmement faible. La conclusion générale est claire : la baisse récente de la fécondité ne vient pas seulement de familles plus petites ; elle vient aussi d’une difficulté croissante à franchir la première étape, celle du premier enfant.

Le couple reste central

Pour comprendre cette évolution, il faut regarder au-delà des naissances, il faut en réalité regarder les couples. Dans la plupart des sociétés à basse fécondité, la parentalité reste très liée à une union stable, qu’il s’agisse d’un mariage ou d’une cohabitation. Beaucoup de personnes peuvent souhaiter avoir un enfant, mais seulement dans le cadre d’une relation suffisamment stable. Lorsque la formation des couples est retardée, moins fréquente ou plus instable, la fenêtre disponible pour avoir un premier enfant se réduit.

Les données internationales vont dans ce sens. Entre 1970 et 2020, la proportion de femmes âgées de 25 à 39 ans vivant en couple au moment de l’enquête a diminué dans tous les pays considérés. La baisse est particulièrement forte en Corée du Sud, au Japon, au Portugal et en Belgique. En Belgique justement, cette proportion est passée d’environ 91% en 1970 à 65% en 2020. En Corée du Sud, elle est passée de 92% à 57%. Dans plusieurs pays, moins de deux tiers des femmes de 25 à 39 ans vivent aujourd’hui en couple.

Ce constat ne signifie pas que toute infécondité serait due à l’absence de partenaire. Mais il rappelle une réalité simple : on ne peut pas comprendre la baisse des premières naissances sans comprendre la transformation du marché matrimonial et des unions. La montée du célibat, le recul de l’âge à la mise en couple, l’instabilité des relations et la difficulté à construire un projet familial commun sont désormais des dimensions essentielles de la démographie contemporaine.

Toutes les infécondités ne se ressemblent pas

Parler de personnes «sans enfant» peut donner l’impression d’un groupe homogène. Ce n’est pas le cas. Le même résultat – ne pas avoir d'enfant – peut venir de situations très différentes.

Une première forme est l’infécondité biologique. Certaines personnes ou certains couples ne peuvent pas avoir d’enfant, même s’ils le souhaitent. Cette dimension existe dans toutes les sociétés, mais elle prend une signification nouvelle lorsque les projets d’enfant sont reportés à des âges où la fertilité diminue.

Une deuxième forme est l’infécondité liée à la pauvreté ou aux contraintes matérielles. Avoir un enfant suppose des ressources : un revenu suffisant, un logement, du temps, un minimum de sécurité. Lorsque ces conditions ne sont pas réunies, certaines personnes renoncent ou reportent. Dans ce cas, l’absence d’enfant ne traduit pas nécessairement une préférence pour une vie sans enfant ; elle peut révéler un manque de moyens.

Une troisième forme est l’infécondité liée au coût d’opportunité. Elle concerne davantage les personnes, souvent les femmes, pour lesquelles la maternité entraîne un coût élevé en termes de carrière, de revenu, d’autonomie ou de temps. Lorsque l’organisation du travail et de la famille rend la parentalité difficilement compatible avec les aspirations professionnelles, certaines personnes peuvent choisir de ne pas devenir parents. Ce choix est le plus souvent graduel et correspond à une accumulation de reports de la première naissance.

Une quatrième forme est l’infécondité liée au marché des unions. Certaines personnes auraient peut-être eu des enfants dans le cadre d’un couple stable, mais ne trouvent pas de partenaire avec lequel ce projet soit possible. Ici, le mécanisme principal n’est pas le désir d’enfant pris isolément, mais l’absence d’un couple qui rende la parentalité envisageable.

Enfin, dans certains contextes historiques ou dans des pays où la mortalité infantile reste élevée, l’infécondité peut aussi être liée à la perte d’enfants. Une personne peut avoir eu des enfants biologiques, mais ne pas avoir d’enfant survivant à l’âge adulte.

Il n’y a pas de manière simple de mesurer l’importance de ces différents types de fécondité. Ni les enquêtes, ni les études statistiques ne peuvent le faire. En effet, il faut une approche structurelle, basée sur une théorie des choix, pour quantifier les différentes composantes de l’infécondité.

Cette typologie est importante pour les politiques publiques. Si l’infécondité vient de contraintes matérielles, les réponses ne sont pas les mêmes que si elle vient d’un partage inégal des tâches, d’une transformation des aspirations, d’un marché du logement bloqué ou d’une difficulté à former des couples stables.

Pourquoi l’infécondité augmente-t-elle ?

Il n’existe pas une seule cause universelle. Plusieurs mécanismes se combinent, avec des poids différents selon les pays.

Le premier est la baisse du bénéfice attendu de la vie en couple. Dans les sociétés contemporaines, vivre seul est devenu acceptable et parfois plus confortable. Les loisirs numériques, les réseaux sociaux, les plateformes de streaming, les jeux vidéo ou les communautés en ligne peuvent offrir des formes de sociabilité et de distraction qui réduisent le besoin ressenti de former un couple. Cette explication ne suffit sans doute pas à elle seule, mais elle peut contribuer à la montée du célibat et donc à l’infécondité.

Le deuxième mécanisme est le coût du logement. Former un couple et avoir un enfant supposent souvent de disposer d’un logement stable, suffisamment grand et situé à une distance raisonnable du travail ou des services. Lorsque les loyers ou les prix immobiliers augmentent fortement, le projet familial devient plus difficile. Le logement cher peut encourager la mise en couple pour partager les coûts fixes, mais il réduit aussi les ressources disponibles pour avoir un enfant. Dans les grandes villes, ce mécanisme est particulièrement visible.

Le troisième mécanisme est le décalage entre l’augmentation des opportunités des femmes et la persistance d’une répartition traditionnelle des tâches familiales. Les femmes sont aujourd’hui plus diplômées, plus présentes sur le marché du travail et plus attachées à leur autonomie économique. Mais dans beaucoup de pays, la charge quotidienne des enfants reste majoritairement féminine. Et les mères sont davantage soumises que les pères à une pénalité sur le marché du travail. La question n’est donc pas simplement de savoir si les femmes veulent travailler ou avoir des enfants. Elle est de savoir si les institutions, les entreprises et les hommes rendent possible une parentalité compatible avec l’égalité. Lorsque ce n’est pas le cas, la maternité peut devenir trop coûteuse pour une partie des femmes, surtout les plus diplômées.

Le quatrième mécanisme concerne les normes. Pendant longtemps, devenir parent était considéré comme une étape presque obligatoire de la vie adulte. Ce n’est plus le cas. La vie sans enfant est plus visible, plus acceptée socialement, et parfois revendiquée comme un choix positif. Cela ne signifie pas que les préférences expliquent tout. Les économistes se méfient souvent des explications qui invoquent simplement un «changement de goûts». Mais les normes comptent, surtout lorsqu’elles interagissent avec les contraintes matérielles. Si avoir un enfant devient plus coûteux et que ne pas en avoir devient moins stigmatisé, l’infécondité peut augmenter rapidement.

Le cinquième mécanisme est l’incertitude. Avoir un enfant est une décision difficile à inverser. Lorsque l’avenir économique, professionnel, écologique ou politique paraît incertain, reporter peut sembler rationnel. Mais le report répété n’est pas neutre. À mesure que l’âge avance, les contraintes biologiques deviennent plus fortes, les unions peuvent se défaire, et le projet d’enfant peut devenir irréalisable. L’incertitude transforme alors une attente provisoire en infécondité définitive. Dans certains cas, l’incertitude peut mener à ne pas avoir d’enfant du tout, suivant la prescription du Voluntary Extinction Movement.

Que peuvent faire les politiques publiques ?

Face à la montée de l’infécondité, il serait tentant de chercher une réponse unique : davantage d’allocations familiales, plus de crèches, des congés parentaux plus longs ou une politique du logement plus ambitieuse. Toutes ces mesures peuvent être utiles, mais elles ne répondent pas toujours au même problème. L’infécondité peut venir de contraintes matérielles, d’un emploi instable, d’un logement inaccessible, d’un partage inégal des tâches familiales, d’un coût professionnel trop élevé de la maternité, ou encore d’une difficulté à former un couple stable.

Cela ne signifie pas que les politiques publiques n’auraient rien de général à dire, même si leur effet est jugé limité par la littérature existante. Au contraire, la montée de l’infécondité invite à déplacer la question. L’objectif ne devrait pas être de pousser les individus à avoir des enfants, ni de fixer un niveau de fécondité souhaitable. Dans une société libérale et démocratique, certaines personnes peuvent ne pas vouloir d’enfant, et ce choix doit être respecté. Le problème public se situe ailleurs : dans l’écart entre le nombre d’enfants que les personnes souhaiteraient avoir et celui qu’elles peuvent effectivement avoir, ainsi que dans les conditions très inégales dans lesquelles ce choix peut être réalisé.

Une politique familiale légitime devrait donc viser trois formes d’égalité. D’abord, une égalité de traitement entre les enfants à naître : un enfant ne devrait pas arriver dans des conditions matérielles radicalement différentes selon le revenu, le statut professionnel ou le lieu de résidence de ses parents. Ensuite, une égalité des conditions de parentalité entre groupes sociaux et entre femmes et hommes : le coût d’un enfant ne devrait pas peser davantage sur les ménages modestes ni reposer principalement sur les femmes. Enfin, une égalité des chances professionnelles entre parents et non-parents : devenir parent ne devrait pas signifier renoncer à une carrière, mais ne pas avoir d’enfant ne devrait pas non plus faire de quelqu’un un travailleur supposé toujours disponible.

Cette approche permet de dépasser l’opposition entre politiques natalistes et respect des choix individuels. Il ne s’agit pas de convaincre chacun d’avoir des enfants, mais de faire en sorte que celles et ceux qui souhaitent en avoir puissent le faire sans être pénalisés par leur revenu, leur genre, leur emploi ou leur origine sociale, et sans compromettre les conditions de vie de leurs enfants.

Si l’on cherche donc un principe directeur pour les politiques familiales, il pourrait être le suivant : garantir à chaque enfant un socle minimal de ressources, voire un revenu universel, et à chaque adulte la possibilité de devenir parent sans être pénalisé économiquement ou professionnellement. La question n’est pas tant de savoir combien d’enfants une société souhaite avoir, mais si elle offre à chacun les moyens réels de réaliser ses projets familiaux dans des conditions équitables.

On en parle dans la presse

• Une femme sur quatre n’aura probablement jamais d’enfants, Le Soir, 02/07/2026
• Mijn leven kan ook betekenisvol zijn zonder kind, Het Nieuwsbald, 02/07/2026 (Uniquement version papier)
• Een op de vier vrouwen in ons land zal vermoedelijk geen kinderen krijgen: “Wat ik dan ga doen met mijn leven? Gewoon, leven”, Het Nieuwsblad, 03/07/2026
• Een op de vier vrouwen in ons land zal vermoedelijk geen kinderen krijgen: “Wat ik dan ga doen met mijn leven? Gewoon, leven”, Gazet van Antwerpen, 03/07/2026
• Gesellschaft: Universitäre Studie zeigt, dass Kinderwunsch oft an den Lebensumständen scheitert  - Jede vierte Frau wird wohl nie Mutter, Grenz Echo, 02/07/2026
• Un quart des Belges pourraient ne jamais avoir d’enfant : et si la réponse passait par le revenu universel ?, Trends Tendances, 02/07/2026
• Démographie. En Belgique, un quart des femmes pourrait n’avoir jamais d’enfant, Courrier international, 03/07/2026

The Soviet Legacy: Political Economy, Conflict, and Environmental Change

January 18-19, 2027

The workshop “The Soviet Legacy” will take place at UCLouvain (Louvain-la-Neuve, Belgium). The event is co-organized by Alexey Makarin (MIT), Jean-François Maystadt (UCLouvain) and Natalya Naumenko (GMU), with the support of the MIT-Belgium International Science and Technology Initiatives (MISTI) Global seeds Funds
 

Keynote Speakers

• Vola Charnysh (MIT)
• Maria Petrova (Universitat Pompeu Fabra, Barcelona)

Theme and Scope

Current geopolitical tensions have renewed attention to the enduring legacy of the Soviet Union in shaping contemporary patterns of political conflict, economic integration, state capacity, and environmental vulnerability across Eurasia and beyond. By bringing historical and geoeconomic perspectives into dialogue with current policy debates, the workshop aims to deepen our understanding of how Soviet-era institutions, infrastructures, and political dynamics continue to influence present-day economic, environmental, and geopolitical outcomes.
This event aims to bring together leading and early-career researchers working on the economic, environmental and political legacy of the Soviet Union, with a particular emphasis on political economy, international, and environmental economics. We welcome contributions from empirical, theoretical, and policy perspectives.

Submission Guidelines

• Deadline: September 15, 2026
• Format: Full papers are preferred; extended abstracts (min. 1,000 words) will also be considered.
• Submission email: jean-francois.maystadt@uclouvain.be 
• Authors will be notified of decisions by mid-October 2026.

Contact

For questions, please contact: jean-francois.maystadt@uclouvain.be
 

Un ouvrage centré sur la problématique de l'emploi

La littérature économique traitant du changement climatique comprend déjà des ouvrages qui abordent le sujet sous l'angle d'une analyse macroéconomique ou sous l'angle de l'économie publique. Mais, il existe très peu de ressources qui se concentrent spécifiquement sur la problématique de l'emploi. L'ouvrage du Pr. Van der Linden (UCLouvain, LIDAM/IRES) tente de combler cette lacune.

Ce livre est une synthèse de la littérature internationale des conséquences du réchauffement climatique sur l'emploi accessible au grand public. Ce livre s'articule en deux parties : les premiers chapitres du livre se concentrent sur les conséquences du changement climatique sur les travailleurs et les travailleuses. La seconde partie de l'ouvrage traite des effets de la transition environnementale sur ces mêmes personnes.

Conséquences du changement climatique 

Dans un premier temps, on étudie l'effet de la température sur le temps consacré au travail. Ensuite, on examine les effets de la chaleur sur les capacités d'apprentissage. Le chapitre suivant s'intéresse à la relation entre température et productivité du travail. L'avant-dernier chapitre aborde les effets des températures élevées sur la santé et la sécurité des travailleurs. Enfin, le dernier chapitre de cette partie est consacré aux phénomènes extrêmes (ouragans, sécheresses, inondations, etc.) et aux effets indirects à court et à long termes qu'ils occasionnent.

Effets de la transition environnementale

La deuxième partie commence par examiner l'impact des prix de l'énergie sur l'emploi et les rémunérations. Ce chapitre se prolonge par l’étude des effets de la tarification du carbone. Cette partie se poursuit par une évocation des modèles macroéconomiques simulant les effets des politiques de décarbonation de nos économies. On en vient ensuite à aborder les notions d'emplois "verts" et "bruns". Par la suite, on étudie les effets de l'économie circulaire sur le marché du travail. La transition environnementale produit surtout une réallocation des emplois. Un chapitre se penche sur les difficultés que cette réallocation crée du point de vue des personnes actives sur le marché du travail. Enfin, le livre se clôt en posant une question : la disponibilité de main-d'œuvre freine-t-elle actuellement la décarbonation de nos économies ?

On en parle dans la presse

• La transition verte, c'est d'abord un défi de réallocation des travailleurs, Trends tendances, 25/05/2026
• Vagues de chaleur (2/3) : ce que le dérèglement climatique change pour le travail, RTBF, Les Clés, 27/05/2026
• Les pics de chaleur : coup de pouce ou de massue pour l'économie ?, L'avenir, 29/05/2026
• Quel est l’impact de la chaleur sur la productivité au travail et à l’école ?, RTBF, 29/05/2026
• Fortes chaleurs, intempéries : quelles conséquences sur les travailleurs ?, Le Soir, 04/06/2026
• Transition écologique: l'emploi évolue sans les travailleurs, L'Echo, 04/06/2026
• Pourquoi êtes-vous moins productifs lorsqu’il fait très chaud ? « Le corps a besoin de se réguler » , RTL info, 22 juin 2026
• Journal Télévisé, RTBF, 24/06/2026
• Crises Climatiques : "Il y a un manque d'anticipation", La Libre Belgique, 25/06/2026 (uniquement en version papier)
• Canicules et crises climatiques : "Il faut éviter de dire que la seule réponse, c’est que les travailleurs doivent s’adapter", La Libre Belgique, 26/06/2026
• La chaleur impacte la productivité et augmente les accidents du travail, Nostalgie FR - Journal Parlé 06h00, 26/06/2026
• Le réchauffement climatique impacte la productivité des travailleurs et la réussite scolaire, notamment lorsque les températures dépassent 30 degrés, Nostalgie - Journal parlé 08h00, 26/06/2026
•  La chaleur affecte la santé et la productivité des travailleurs, provoquant des accidents et des troubles mentaux, Nostalgie - Journal parlé 12h00, 26/06/2026
• Vague de chaleur : pourquoi sommes-nous impréparés ? Que faut-il changer ? , RTBF - Matin première, 26/06/2026 ( à partir de 3h12)