Lire notre horoscope peut nous changer…

Des millions de personnes lisent leur horoscope, ne serait-ce qu’une fois de temps en temps, par simple « curiosité ». Et si ce petit geste nous influençait plus qu’on ne le pense ? C’est ce qu’a découvert Magali Clobert, chercheuse FNRS à l’Institut de recherche en sciences psychologiques de l’UCL et en postdoc à l’Université de Stanford.

L’Homme est plus irrationnel qu’on ne pourrait le penser : 30% des Européens disent croire à leur horoscope, et 25% des Américains estiment que les planètes ont une influence sur leur vie. Par ailleurs, on sait déjà, grâce à plusieurs expériences scientifiques, que ce que l’on croit vrai va influencer notre vie : par exemple, des femmes à qui l’on a répété au préalable que les filles sont mauvaises en maths vont, lorsqu’on leur donnera des exercices en cette matière, obtenir de plus mauvais scores que celles à qui on a affirmé que l’exercice était facile. C’est ce que l’on appelle des « prophéties auto-réalisatrices ». Et l’horoscope se base tout particulièrement sur ce phénomène, comme l’a confirmé Magali Clobert.

Le fruit du hasard

Étudier l’impact de prédictions basées sur la position des planètes pourrait prêter à sourire… Et pourtant… Magali Clobert a mené une investigation tout ce qu’il y a de plus sérieux sur la question. « Un matin, sans trop y penser, j'ai lu mon horoscope du jour qui était très positif. Or, justement, ce jour-là, j'avais une échéance professionnelle importante qui tombait ; je me suis simplement demandé si le fait d'avoir lu que j’allais avoir une belle journée, que tout me sourirait, allait influencer mes performances lors de cette évaluation. Allais-je faire meilleure impression ? Allais-je être plus confiante et donc, meilleure ? Tout est parti de là. Je suis arrivée au bureau, et j’ai proposé à ma collègue, Marianne Bourdon, de monter un projet visant à élucider l'impact de l'horoscope dans différents domaines et nous nous sommes lancées. Ensuite, nous avons contacté différents collègues aux États-Unis et le projet de réaliser trois études était né. »

Plus performants

Dans chaque étude, l’objectif consistait donc à évaluer et comprendre l'impact que la lecture d'un horoscope plutôt positif ou négatif pouvait avoir dans différents domaines de la vie : « La première étude a été menée à l'UCL et les deux autres aux États-Unis. La première étude a montré que l'horoscope avait un impact sur la manière dont on percevait notre environnement. » La méthodologie consistait à soumettre les participants à la lecture de prévisions pour leur signe astrologique. Une partie pouvait lire des prévisions positives, puisqu’il leur prédisait une excellente journée, un autre groupe recevant des prédictions négatives. « Après leur lecture, un examinateur leur a demandé de décrire et d'interpréter ce qu'ils voyaient sur différentes photos ambigües. Celles-ci montraient par exemple un homme qui pleurait dans les bras d'une femme. Le résultat a été clair : les personnes ayant lu un horoscope positif avant la vision de ces photos ont davantage eu tendance à interpréter les images plus positivement comme par exemple dire que l'homme pleurait de joie dans les bras de sa femme, après avoir gagné quelque chose. Ils voyaient donc le monde plus positivement. Alors que, au contraire, les personnes ayant lu un horoscope négatif voyaient le monde plus négativement, pensant que l’homme pleurait de chagrin, après une perte ou un événement dramatique. On peut donc dire que l'horoscope influence, au moins partiellement, la manière dont on perçoit le monde. »

La deuxième étude a porté sur l’impact de l’horoscope sur les performances cognitives. « Les sujets qui ont participé à cette étude devaient résoudre des tests verbaux, logiques et numériques, tests qui sont généralement utilisés pour évaluer le quotient intellectuel. Encore une fois, les personnes exposées à un horoscope positif juste avant de passer aux exercices ont eu de meilleurs scores que les personnes exposées à un horoscope négatif. On peut donc dire que les personnes qui ont lu que leur journée serait bonne, qu'elles seraient chanceuses et performantes, ont fait en sorte d’obtenir de meilleures performances. »

Plus créatifs aussi !

Enfin, dans la dernière étude, on a observé des effets similaires sur la créativité. Dans ce cas, les sujets étaient invités à résoudre des problèmes qui nécessitaient une approche créative pour trouver la solution. Et effectivement, les personnes qui avaient lu des prévisions positives pour cette journée-là se sont montrées plus originales dans leur manière d’aborder le problème soumis…

Alors, lire son horoscope chaque matin, serait-ce un geste pas aussi anodin qu’on pourrait le penser ? Car ce que nous y lisons semble effectivement nous influencer, en tout cas en matière de perception des choses et du monde, des performances cognitives et de la créativité… « Dans ces études, on ne démontre en aucun cas que l’horoscope a ‘raison’ mais simplement que lire une prédiction nous concernant nous motive à voir dans notre environnement ce qui est en accord avec cette prédiction et, au final, nous amène à la réaliser. Mais attention : il s’agit d’un processus tout à fait inconscient ! C’est en effet le principe des prophéties auto-réalisatrices ! Nous allons être plus attentifs aux faits et aux signes qui vont dans le sens de ces prévisions, pour nous conforter dans l’idée que quelque part, il y a du vrai dans ce que l’on a lu. Heureusement, l'effet est plus clair pour l'horoscope positif, ce qui voudrait naturellement dire que les individus sont plus motivés à rendre vraie une prédiction positive. »

Notons que l’étude a été également réalisée après avoir lu des bonnes nouvelles ou des informations négatives. Ces facteurs, qui ne sont pas liés au quotidien des participants à l’étude, n’ont eu aucune influence sur les performances des sujets par la suite.

Des profils plus sensibles ?

Vous ne croyez absolument pas en ces « bobards » ? Vous pensez que seules les personnes qui y croient peuvent se laisser mener par le bout du nez ? Détrompez-vous : « De manière générale, les résultats rapportés marchaient chez tout les participants, peu importaient leurs différences individuelles, ou qu'ils croient ou non en l'astrologie ! La principale différence de résultats pouvait être retrouvée chez des personnes présentant un trait de caractère particulier. Ainsi, l'effet de l'horoscope s'est révélé plus fort chez les personnes qui avaient le sentiment d’avoir peu de contrôle sur leur vie, au contraire de celles qui estimaient que leurs résultats dépendaient de leur propres efforts et de leur compétences, et donc ne laissaient que peu de place au hasard ou à la chance. »

Carine Maillard

Référence : Personality and Individual Differences. Volume 101, October 2016, Pages 348–355. http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2016.06.032

Coup d'oeil sur la bio de Magali Clobert