Plaisir en balade, ciao l’anxiété !

Après l’été, la reprise du travail rime souvent avec stress. Nombreux sont ceux et celles qui ont profité de promenades en montagne, en bord de mer ou à la campagne pour se ressourcer. Bonne nouvelle : ce bien-être attribué aux vacances peut se prolonger toute l’année… grâce à la marche.

Une étude menée par des scientifiques de l’UCLouvain confirme qu’une balade dans la nature diminue l’anxiété, et ce via un facteur clé : le plaisir ressenti.
On savait déjà que marcher est bon pour la santé physique et mentale. Mais cette recherche, publiée dans la revue Health & Place et réalisée dans le cadre du projet européen SURREAL_ITN, va plus loin : elle identifie le rôle du plaisir comme médiateur entre le cadre de la marche et la diminution de l’anxiété.

Concrètement, des étudiant·es de l’UCLouvain ont été invités à parcourir deux itinéraires : l’un urbain (au cœur du campus), l’autre forestier (dans un bois). Résultat : les deux types de marche réduisent l’anxiété, mais l’effet est plus marqué en forêt, grâce au plaisir plus intense ressenti par les participant·es.

« Ce travail montre que le plaisir ressenti en marchant est un moteur essentiel des effets apaisants de la marche », souligne Damien Brevers, spécialiste en psychologie du sport à l’Institut de recherche en sciences psychologiques de l’UCLouvain. Autrement dit, pas besoin d’attendre les congés pour faire retomber la pression : une balade quotidienne, même courte, peut contribuer à apaiser l’esprit. Et si la nature est un cadre particulièrement efficace, des parcours urbains agréables – une rue arborée, un quartier piéton, un parc de proximité – peuvent eux aussi produire des effets positifs.

Cette étude s’inscrit dans un contexte scientifique plus large : une vaste méta-analyse publiée cet été dans The Lancet Public Health (57 études, plus de 150 000 participant·es) montre que marcher protège de la mortalité prématurée, avec des bénéfices mesurables dès 4 000 pas par jour. Or, comme le suggère l’étude de l’UCLouvain, combiner ces « objectifs de pas » avec le choix de cadres agréables ou naturels maximise non seulement les bénéfices physiques, mais aussi psychologiques.

Dans un monde où le stress et l’anxiété sont des préoccupations croissantes, ces résultats résonnent de façon très concrète : si les vacances nous rappellent combien la nature nous fait du bien, cette étude démontre qu’il est possible de prolonger ces effets tout au long de l’année. Il suffit de chausser ses baskets, de chercher un cadre qui nous plaît… et de laisser la marche faire son œuvre.