Les ravines, une menace croissante dans le Sud

Après le glissement de terrain meurtrier au Soudan début septembre, une étude publiée dans Nature révèle pour la première fois la cartographie des ravines en République démocratique du Congo. Conséquences d’une urbanisation incontrôlée, ces sillons profonds déclenchés par des pluies intenses sont une menace croissante pour des millions de personnes dans le Sud.

Pour la première fois, plus de 2 900 ravines ont été cartographiées dans 26 villes congolaises, représentant plus de 730 kilomètres cumulés. Ces grands et profonds sillons d’érosion, déclenchés par des pluies intenses, sont la conséquence d’une urbanisation  rapide et peu planifiée. Elles menacent chaque année des milliers de foyers et fragilisent durablement les infrastructures urbaines. 

Les résultats révèlent l’ampleur du phénomène en République démocratique du Congo : environ 12 000 personnes perdent leur logement chaque année, tandis que 3 millions d’habitants vivent déjà dans des zones d’expansion potentielle des ravines existantes et sont confrontés à des risques importants. Cette étude pionnière, menée par des chercheurs congolais et belges, est publiée dans la prestigieuse revue Nature. Les chercheur.es de l’UCLouvain, Charles Bielders (Earth and Life Institute) et Caroline Michellier (Earth and Life Institute UCLouvain et AfricaMuseum) ont contribué au projet qui a été à l’origine de cette recherche et à l'évaluation de l’exposition de la population aux érosions ravinantes.

Derrière ces chiffres se cache un enjeu humain et sociétal majeur : celui de l’adaptation des villes africaines aux risques liés à la formation et à l’expansion des ravines et aux glissements de terrain de plus en plus fréquents, comme en témoigne le drame survenu au Soudan il y a quelques jours.

Cette publication est le fruit d’une collaboration exemplaire entre plusieurs institutions : UCLouvain, KU Leuven, l’Université de Kinshasa (UNIKIN), l’Université Officielle de Bukavu (UOB) et l’AfricaMuseum. Elle incarne les liens historiques entre les universités sœurs KU Leuven – UCLouvain, le Musée de l’Afrique Centrale et la RDC dans une tradition de partenariat durable.

Au-delà de la publication, cette dynamique a déjà engendré deux nouveaux projets de recherche qui poursuivront le travail sur le terrain et renforceront les collaborations entre équipes congolaises et belges.

Avec cette contribution scientifique majeure, nos chercheurs participent à mettre en lumière un risque trop souvent ignoré et contribuent activement à construire des solutions pour des villes plus résilientes en RDC et ailleurs.