Changement climatique : quels impacts sur le travail et les inégalités sociales ?

Alors que la Belgique connaît un nouvel épisode de fortes chaleurs, les conséquences du changement climatique se font sentir bien au-delà de l’environnement. Dans son ouvrage Les travailleurs face aux crises climatiques et aux politiques environnementales, disponible en accès libre, Bruno Van der Linden, professeur émérite à l’UCLouvain, analyse les effets déjà observables du réchauffement climatique sur le monde du travail, la santé des travailleurs et les inégalités sociales.

À partir d’une vaste revue de la littérature scientifique internationale, l’économiste montre que les crises climatiques ont un coût humain et économique immédiat. Les épisodes de chaleur extrême réduisent le temps de travail, diminuent les capacités cognitives et la productivité, augmentent le risque d’accidents professionnels et favorisent certaines migrations liées à l’emploi.

Parmi les constats marquants, la productivité moyenne du travail en Europe diminue de 1,2 % par degré de réchauffement local. Au-delà de 35 °C, certaines entreprises observent une baisse de productivité individuelle pouvant atteindre 8,5 %. Les fortes chaleurs affectent également le sommeil, l’attention et les capacités mentales, entraînant une hausse significative des accidents du travail.

La recherche souligne aussi que ces impacts aggravent souvent des inégalités déjà existantes. Les personnes les plus vulnérables, les travailleurs peu qualifiés ou occupant des emplois physiquement exigeants sont généralement les plus exposés aux conséquences du réchauffement climatique.

Face à ces défis, Bruno Van der Linden plaide pour des politiques ambitieuses de décarbonation des économies. Les études montrent que la transition écologique a un impact limité sur la croissance, l’emploi global et les salaires. Le principal enjeu réside davantage dans la réallocation des emplois : accompagner le passage des secteurs fortement émetteurs de carbone vers les secteurs bas carbone.

Cette transition représente toutefois un défi majeur. Les obstacles sont nombreux : inadéquation des compétences, éloignement géographique entre anciens et nouveaux emplois, ou encore pertes de revenus pour certains travailleurs. Pour réussir la transition écologique tout en limitant les inégalités sociales, des politiques de formation, de soutien à la mobilité et d’accompagnement des régions les plus touchées seront indispensables.

En savoir plus

📖 Les travailleurs face aux crises climatiques et aux politiques environnementales (open access) : https://oer.uclouvain.be/jspui/handle/20.500.12279/1139