Une ERC pour modéliser l’orientation de la Terre dans l’espace

Son noyau, ses océans, son atmosphère, la lune, le soleil et tant d’autres choses influencent l’orientation de la Terre dans l’espace. Connaître celle-ci avec précision est indispensable pour toutes les observations spatiales mais aussi pour la navigation par satellite. Grâce à une nouvelle ERC Advanced Grant, Véronique Dehant va modéliser cela à un niveau de précision jamais atteint auparavant !

Le projet GEOSPIN, pour lequel Véronique Dehant - Professeure Emérite du Earth & Life Institute de l’UCLouvain - a obtenu cette nouvelle ERC Advanced Grant, vise à modéliser avec une précision sans précédent les variations de l’orientation de la Terre dans l’espace, appelées nutations, en intégrant l’ensemble des processus géophysiques qui les gouvernent :

• L’influence du noyau fluide et de la déformation du manteau solide de la Terre
• Les forces gravitationnelles exercées par la Lune, le Soleil et les planètes sur la Terre
• Les phénomènes de résonance des modes du noyau
• Les effets de l’atmosphère et des océans

La connaissance précise de l’orientation terrestre est indispensable à toute observation de l’espace depuis la Terre ainsi qu’à toute observation de la Terre depuis l’espace. Elle constitue également un élément fondamental du positionnement et de la navigation par satellite. Les géosciences modernes visent aujourd’hui une précision millimétrique, conformément aux objectifs fixés par les Nations unies dans le cadre du renforcement du système mondial de référence géodésique. Atteindre ce niveau de performance représente un défi scientifique majeur. « Les avancées réalisées au cours de mes précédents projets ERC sur la structure et la dynamique de l’intérieur de la Terre nous confèrent un avantage unique pour relever ce défi et établir une nouvelle référence internationale pour la modélisation de l’orientation terrestre », souligne Véronique Dehant.

Les résultats de GEOSPIN soutiendront directement les infrastructures géodésiques et astronomiques internationales en améliorant l’interprétation des observations de l’espace depuis la Terre ainsi que des observations de la Terre depuis l’espace. Le modèle développé sera proposé comme successeur de la norme IAU2000A et devrait être adopté par des organisations internationales telles que l'Union astronomique internationale, l'Union géodésique et géophysique internationale, l'Association internationale de géodésie et l'International Earth Rotation and Reference Systems Service. Il fournira ainsi une référence essentielle pour les géosciences, l’astronomie et les applications spatiales, avec des retombées scientifiques et opérationnelles majeures.

Après avoir obtenu, en 2015, une bourse ERC Advanced Grant pour son projet RotaNut et en 2019 une bourse ERC Synergy pour son projet GRACEFUL, Véronique Dehant poursuit ainsi avec GEOSPIN sa passion et sa contribution exceptionnelle dans le domaine spatial. L’UCLouvain est fière de compter une telle femme d’exception parmi les membres de sa communauté !