L’UCLouvain déploie des «coachs virtuels», une IA qui accompagne l’étudiant sans se substituer aux apprentissages

Alors que les universités du monde entier réfléchissent à comment intégrer l'intelligence artificielle dans les apprentissages, l'UCLouvain s'impose parmi les universités pionnières en la matière, aux côtés des établissements anglo-saxons les plus avancés sur ces questions. À la rentrée académique 2026, elle lancera une première vague de 36 « coachs virtuels » conçus par ses équipes enseignantes pour accompagner les étudiant·es dans des moments clés de leur apprentissage. Ce déploiement marque le début d'un programme appelé à s'étendre rapidement, avec de nouveaux coachs développés au rythme des besoins pédagogiques des enseignant·es.

L'ambition est claire : utiliser l'IA non pas pour produire des réponses à la place des étudiants, mais pour les aider à apprendre. « La question n'est plus de savoir si les étudiants utilisent l'IA. Ils l'utilisent déjà. L'enjeu est désormais de leur proposer des usages qui renforcent leurs apprentissages plutôt que de les contourner », explique l'équipe du Louvain Learning Lab, qui accompagne le développement du dispositif.

Une logique inverse à celle des IA grand public

Là où un outil comme ChatGPT répond à une question, le coach virtuel est conçu pour faire progresser l'étudiant. Il ne cherche pas à fournir la meilleure réponse, mais à stimuler le raisonnement, repérer les incompréhensions et proposer un feedback adapté. Chaque coach est conçu par un enseignant à partir de ses supports pédagogiques. Ces documents servent de source de référence que le coach cite et exploite au fil de l'échange. L'enseignant définit le rôle que devra jouer le coach, ainsi que les objectifs d'apprentissage et les contraintes à suivre.

L’objectif est aussi de proposer aux étudiants une alternative réfléchie : utiliser l'intelligence artificielle comme un soutien structuré pour apprendre et progresser, plutôt que comme un générateur de réponses dont on peut rapidement devenir dépendant. Sans remplacer l'enseignant, le coach virtuel reproduit certaines fonctions d'accompagnement (entraîner, questionner, fournir un retour immédiat…) qu'il est difficile d'offrir individuellement à des centaines d'étudiant·es.

Des usages dans toutes les disciplines

Dès la rentrée 2026, les 36 premiers coachs virtuels seront disponibles dans une dizaine de facultés et de programmes d'accompagnement. Après une première expérimentation en kinésithérapie, les coachs virtuels se déploient progressivement dans les différentes facultés. Ils sont déjà utilisés pour accompagner des étudiants en sciences politiques dans l'analyse de l'actualité ou encore fournir un feedback personnalisé sur des dessins techniques réalisés par les les futur·es ingénieur·es. L'UCLouvain compte ainsi disposer de 50 à 100 coachs virtuels d'ici février 2027. Parallèlement, et de manière complémentaire, l’UCLouvain continue de former ses étudiant·es à l’esprit critique dans l’utilisation des outils d’intelligence artificielle quel qu’ils soient.

Une IA souveraine, sécurisée et accessible à toutes et tous

Le projet repose sur Piccolo, la plateforme d’intelligence artificielle développée par l’UCLouvain et qui s'appuie sur les modèles de Mistral AI. Ce choix répond à plusieurs préoccupations croissantes dans le monde de l’enseignement supérieur : la protection des données (conversations confidentielles et hébergées à l’UCLouvain), la souveraineté numérique et l’équité entre étudiant·es. En mettant à disposition des coachs validés par les enseignants et accessibles à l'ensemble de la communauté étudiante, l'UCLouvain entend réduire cette nouvelle fracture numérique qui se dessine autour de l'intelligence artificielle, qui favorise les étudiant·es pouvant souscrire à des abonnements payants à des outils privés.