Prix Nobel de physique : à l’UCLouvain

Le prix Nobel de physique attribué hier à Francis Halzen vient récompenser des travaux majeurs consacrés aux neutrinos et à l’exploration de l’Univers. Une distinction qui résonne particulièrement à l’UCLouvain, où Francis Halzen a étudié et où des recherches sur les neutrinos sont aujourd’hui encore menées au sein de l'université.

Parmi les chercheuses et chercheurs qui poursuivent ces travaux figure Gwenhaël Wilberts Dewasseige, professeure à la Faculté des sciences et chercheuse à l’Institut de recherche en mathématique et physique (IRMP). Elle est membre de la collaboration IceCube depuis 2013 et de la collaboration KM3NeT depuis 2018.

Comprendre l’Univers grâce aux neutrinos

Les neutrinos sont des particules élémentaires particulièrement difficiles à détecter. Leur étude permet notamment de mieux comprendre les phénomènes les plus énergétiques de l’Univers et les sources cosmiques qui les produisent.

Les collaborations internationales IceCube et KM3NeT développent de gigantesques observatoires dédiés à leur détection. IceCube est installé dans la glace de l’Antarctique, tandis que KM3NeT est déployé au fond de la mer Méditerranée.

À l’UCLouvain, Gwenhaël Wilberts Dewasseige contribue à ces recherches avec plusieurs membres de l’IRMP : Per Myhr, Jonathan Mauro, Karlijn Kruijswijk, Leonardo Ricca, Marco Scarnera, Emile Moyaux, Karl Jansson et Christoph Raab.

Le prix Nobel décerné à Francis Halzen met ainsi en lumière un domaine de recherche dans lequel des scientifiques de l’UCLouvain sont aujourd’hui pleinement engagés.

Un lien qui dépasse la recherche

Pour Gwenhaël Wilberts Dewasseige, la relation avec Francis Halzen s’inscrit également dans une histoire humaine et scientifique qui se poursuit au fil des années.

« Depuis mon arrivée en 2021 à l’UCLouvain, Francis nous a rendu visite de nombreuses fois. Pour des ateliers, des activités de recherche, des colloques, des workshops et même pour une exposition arts et sciences. Il est toujours ravi de nous rendre visite, de venir travailler avec nous et d’aller dîner chez sa sœur qui vit dans la région de Louvain-la-Neuve. »

Ces rencontres illustrent les liens qui continuent d’exister entre Francis Halzen et l’UCLouvain, bien au-delà de son parcours académique.

Et cette histoire est loin d’être terminée. Francis Halzen est attendu à nouveau à l’UCLouvain au début du mois de décembre. Une nouvelle occasion pour la communauté universitaire de célébrer la recherche, les collaborations scientifiques internationales et, surtout, cette passion commune pour mieux comprendre l’Univers.

À l’UCLouvain, l’aventure des neutrinos continue.