Faire avancer la recherche sur le cancer à l’UCLouvain

Mieux comprendre les mécanismes du cancer, identifier de nouvelles cibles thérapeutiques, développer des traitements plus efficaces ou encore améliorer le diagnostic : à l’UCLouvain, de nombreuses équipes de recherche travaillent sur ces différents aspects de la maladie. Immunothérapie, génétique des tumeurs, métabolisme des cellules cancéreuses, imagerie médicale, radiothérapie ou encore étude de la résistance aux traitements : autant de pistes explorées pour faire progresser la lutte contre le cancer.

Comprendre pour mieux traiter

Depuis plusieurs décennies, l’UCLouvain développe une recherche particulièrement active dans le domaine de la cancérologie. Parmi les axes étudiés, l’immunothérapie vise à mobiliser les défenses naturelles de l’organisme pour lutter contre les cellules tumorales. Les travaux menés à l’Institut de Duve ont permis de mieux comprendre les mécanismes par lesquels certaines cellules cancéreuses parviennent à bloquer la réponse immunitaire. Ces recherches ont conduit au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques, dont certaines sont aujourd’hui évaluées dans le cadre d’essais cliniques.

D’autres équipes s’intéressent au fonctionnement des cellules cancéreuses et à leur environnement. Le métabolisme tumoral, les mécanismes responsables de la résistance aux traitements ou encore les processus à l’origine des métastases constituent autant de sujets de recherche. Ces travaux cherchent notamment à comprendre pourquoi certaines cellules résistent aux traitements et comment de nouvelles cibles pourraient permettre de contourner ces résistances.

De nouvelles pistes pour le diagnostic et les traitements

Les avancées scientifiques  portent également sur le diagnostic et l’imagerie. L’équipe de Pierre Sonveaux a développé un nouveau radiotraceur permettant d’étudier le métabolisme du lactate dans les tumeurs. Cette approche pourrait contribuer à détecter certains cancers difficiles à identifier et à mieux caractériser les tumeurs les plus agressives.

L’histoire de la recherche contre le cancer à l’UCLouvain est aussi intimement liée aux progrès de la radiothérapie. Dès les années 1950, les travaux menés autour des accélérateurs de particules ont contribué au développement de nouvelles possibilités de traitement, notamment avec la protonthérapie. Aujourd’hui encore, les recherches se poursuivent autour des technologies permettant d’améliorer le diagnostic et de rendre les traitements toujours plus précis.

Le Fonds Maisin, dans cette dynamique de recherche

C’est dans cette dynamique que s’inscrit le Fonds Joseph Maisin. Créé en hommage au médecin et professeur Joseph Maisin, pionnier de la radiothérapie en Belgique, il a pour vocation de contribuer au développement de la recherche en cancérologie et à l’émergence de nouvelles pistes susceptibles de faire progresser la compréhension et la prise en charge du cancer.

Cette volonté se concrétise notamment à travers le Prix Maisin, qui récompense chaque année deux projets de recherche en cancérologie à l’UCLouvain : l’un à visée clinique et l’autre consacré à la recherche fondamentale. 

Pour l’année 2026, le Prix Maisin sera attribué aux professeurs Jean-Pascal Machiels et Olivier Feron et sera remis le 17 novembre 2026 dans le cadre de la 8^ème Rencontre de la Fondation Louvain. Les deux prix, chacun doté de 100.000 €, permettront d’explorer de nouvelles pistes dans la recherche contre le cancer.