À la rencontre d’Antonella Bellantuono, nouvelle professeure en exégèse biblique et extrabiblique

Pourriez-vous nous dire quelques mots sur votre parcours ?

Si je devais trouver un fil conducteur à mon parcours, je dirais que c’est avant tout le désir d’explorer des univers différents et de faire dialoguer des disciplines qui, à première vue, peuvent sembler éloignées les unes des autres.

Ma première formation a été en lettres classiques. En Italie, nous avons une longue tradition dans ce domaine, et j’ai eu la chance de découvrir le grec ancien et le latin dès mon plus jeune âge. J’étais fascinée par l’idée qu’à travers une langue, on puisse rentrer dans un monde lointain dans le temps et découvrir que les êtres humains, malgré les siècles qui les séparent, continuent de se poser des questions étonnamment semblables. Cette passion m’a conduite à l’Université de Bari, où j’ai obtenu ma licence en lettres classiques avec un mémoire consacré à la conception politique de l’histoire chez Hérodote et Lucien de Samosate. Avec le recul, je trouve assez drôle de constater que je m’intéressais déjà aux rapports entre le récit du passé et le pouvoir politique, une question qui, sous différentes perspectives, continue d’accompagner mes recherches aujourd’hui.

Par la suite, portée à la fois par une quête spirituelle et par l’envie d’élargir mes horizons, j’ai poursuivi des études en philologie biblique à l’Université catholique de Milan. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à étudier l’hébreu, l’araméen et surtout la Septante, la traduction grecque de la Bible hébraïque. L’intérêt pour la Bible grecque m’a conduite à entreprendre un doctorat en histoire des religions à l’Université de Strasbourg, que j’ai achevé en 2019. Ma thèse cherchait à comprendre comment la représentation de Dieu se transformait dans la littérature juive hellénistique, au contact de la philosophie grecque et d’un environnement religieux marqué, entre autres, par les cultes rendus aux souverains hellénistiques.

Durant mon doctorat, j’ai eu la chance de séjourner à Jérusalem, où j’ai étudié à l’École biblique et archéologique française et au Studium Biblicum Franciscanum, tout en m’initiant au syriaque et à la paléographie hébraïque. Cette expérience m’a profondément marquée, bien au-delà du cadre académique. Jérusalem est un lieu où le passé et le présent se rencontrent, et souvent se heurtent. Y vivre m’a fait prendre conscience de la vitalité des textes bibliques et de l’influence qu’ils continuent d’exercer sur les sociétés contemporaines. Je crois que ce séjour a joué un rôle essentiel dans la construction de ma sensibilité de chercheuse.

Mes recherches m’ont ensuite conduite à l’Université d’Oxford, où j’ai coordonné le projet Historical and Theological Lexicon of the Septuagint. J’ai également effectué un séjour de recherche à l’École française de Rome, puis un postdoctorat à l’Université de Lorraine, où j’ai participé à un projet ANR consacré à l’édition critique des manuscrits hébreux du livre de Ben Sira.

Parallèlement, j’ai continué à explorer d’autres domaines, en étudiant le pluralisme religieux à la Fondazione per le Scienze Religiose à Bologne, puis la politique du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord à l’Université LUISS de Rome. Loin de constituer un détour par rapport à mon travail d’exégète, ces expériences ont enrichi mon regard sur les textes anciens et nourri ma réflexion sur les relations entre religions, identité et pouvoir, ainsi que sur la responsabilité de leur interprétation dans le débat public.

Enfin, avant de rejoindre l’UCLouvain, j’ai enseigné pendant cinq ans à l’Université catholique de Lille, principalement dans les domaines du Nouveau Testament et des langues anciennes.

Quelles sont vos principales lignes de recherche ?

Mes recherches se situent ainsi à la croisée de l’exégèse biblique, de l’histoire des religions et de l’histoire culturelle du monde méditerranéen antique. Je m’intéresse particulièrement au judaïsme de l’époque du Second Temple, une période fondamentale pour comprendre les transformations du judaïsme et les origines du christianisme. À travers l’étude de sources littéraires et documentaires en hébreu, en araméen et en grec, je cherche à comprendre comment les communautés juives ont construit et exprimé leur identité religieuse dans un environnement marqué par la coexistence de différentes cultures.

Au fond, ce qui m’intéresse, c’est de comprendre comment les traditions religieuses se construisent, se transforment et dialoguent avec les sociétés dans lesquelles elles s’inscrivent. C’est pourquoi mes recherches touchent aussi à des questions qui résonnent fortement avec les débats contemporains, comme la coexistence religieuse, la construction des identités collectives et les rapports entre les religions et les discours politiques.

Cette dernière dimension me tient particulièrement à cœur et je souhaite lui consacrer une place croissante dans mes recherches. Les textes bibliques sont nés dans des contextes historiques et politiques précis, mais leur histoire ne s’arrête pas à leur rédaction. Au fil des siècles, ils ont été interprétés et mobilisés aussi bien pour défendre des idéaux de justice et d’émancipation que pour légitimer des rapports de domination, des revendications territoriales ou des conflits. Je crois profondément que l’exégèse a une responsabilité dans le débat public, celle de rappeler la complexité des textes sacrés, de les replacer dans leurs contextes historiques et de mettre en lumière la pluralité de leurs interprétations.

Que souhaitez-vous apporter à la Faculté THER et à l’Institut RSCS ?

Rejoindre la Faculté de théologie et d’étude des religions et l’Institut RSCS représente pour moi le début d’une nouvelle aventure, que j’aborde avec enthousiasme et curiosité. Dès mes premières rencontres, j’ai été frappée par le dynamisme intellectuel de l’Institut et par la qualité des échanges entre collègues. C’est un environnement dans lequel j’espère pouvoir m’épanouir, tout en apportant quelque chose de mon expérience et de ma sensibilité de chercheuse.

Le dialogue entre les disciplines a toujours été le fil conducteur de mon parcours, et j’aimerais continuer à le cultiver ici, en contribuant, par exemple, à renforcer les collaborations entre les instituts RSCS et INCAL, notamment en favorisant les échanges entre l’égyptologie, l’archéologie et les études sur le judaïsme du Second Temple.

En ce qui concerne l’enseignement, un aspect me tient particulièrement à cœur est la relation avec les étudiantes et les étudiants. Au cours de mon parcours, j’ai eu la chance de rencontrer des enseignants qui, au-delà de la transmission des savoirs, ont su m’encourager, m’écouter et me faire confiance. J’aimerais pouvoir faire de même à mon tour. Dans mes cours, je souhaite transmettre non seulement la rigueur de la recherche, mais aussi cultiver la dimension humaine et relationnelle de l’enseignement, à travers l’écoute, la disponibilité et le dialogue.

Octobre 2026