Two contrasting terms are joined to conjugate the traditional idea of metropolis with horizontality; to combine the center of a vast territory – hierarchically organized, dense, vertical, and produced by polarization – with the idea of a more diffuse, isotropic urban condition, where center and periphery blur. Beyond a simplistic center versus periphery opposition, the concept of a horizontal metropolis reveals the dispersed condition as a potential asset, rather than a limit, to the construction of a sustainable and innovative urban dimension.
Vers 1990, Terry McGee, chercheur urbain à l'Université de la Colombie-Britannique, a inventé le terme desakota, dérivant de l'indonésien « desa » (village) et « kota » (ville). Les zones de Desakota se trouvent généralement en Asie, en particulier en Asie du Sud-Est. Le terme décrit une zone située en dehors de la zone périurbaine, souvent tentaculaire le long des artères et des voies de communication, parfois d'une agglomération à l'autre. Ils se caractérisent par une forte densité de population et une utilisation agricole intensive, mais diffèrent des zones rurales densément peuplées par des caractéristiques plus urbaines.
Le nouveau livre The Horizontal Metropolis étudie ces domaines ainsi que des exemples aux États-Unis, en Italie et en Suisse. L'étude met en évidence les avantages du concept et sa pertinence sous les aspects économiques, écologiques et sociaux. Le concept reflète une vision de l'urbanisation globale qui ne permet plus les espaces « extérieurs » et qui testera l'écosystème urbain à ses limites.
Chiara Cavalieri est architecte et professeur d'urbanisme et de gestion territoriale à l'Université Catholique de Louvain (UCLouvain) en Belgique et membre du comité exécutif du Centre de recherche sur l'habitat de l'EPFL à Lausanne.
Paola Viganò est professeur à l'EPFL de Lausanne et à l'Université Iuav de Venise. Elle a été professeur invité à la Harvard Graduate School of Design et dans plusieurs écoles européennes, et est membre fondateur du European Postgraduate Master in Urbanism (EMU).
The Horizontal Metropolis: a radical project (2020). Chiara Cavalieri , Paola Vigano, dirs. Zürich : Park Books. 232 p., 38 €, ISBN 978-3-03860-062-6