Dans le cadre de RELOAD, projet de recherche du FNRS dirigé par Mme Valentina Limina (chargée de recherche FRS-FNRS) à l’UCLouvain (INCAL), une équipe internationale d'étudiants et doctorants en Histoire, Archéologie et Histoire de l’art a eu l'occasion de participer à la deuxième campagne de prospections archéologiques en Toscane. RELOAD (REthinking Liminality Open Access Data) vise à collecter de nouvelles données sur le paysage toscan en se concentrant sur les zones frontalières, lieux de rencontre et d'interaction dans l’antiquité comme de nos jours. La région de Volterra, au cœur de l'actuelle Toscane septentrionale, est un cas d'étude exceptionnel en raison de l'histoire ininterrompue de son peuplement et des dynamiques particulières qui ont caractérisé l'évolution politique et socioculturelle entre les Étrusques et Rome d'abord, et les Romains, les Byzantins et les Lombards ensuite. La recherche sur le terrain vise à documenter le paysage actuel à la recherche de traces de l'organisation du peuplement du IIIe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C. en tenant également compte des traces des époques précédentes et postérieures, comme toute investigation concernant la restitution des paysages.
Après la campagne 2023, le travail de terrain, prévu pour deux semaines en octobre, s'est concentré sur la zone sud de l'actuelle province de Pise, aux frontières méridionales du territoire de l'ancienne communauté étrusque et romaine de Volterra. Il s’agit d’un territoire singulier riche en ressources minérales et carrières où les phénomènes de géothermie ont depuis toujours fasciné l’imaginaire collectif comme les montrent bien les toponymes et les légendes qui font référence à des entités démoniaques, d’une part, et la présence de lieux de culte anciens et modernes liés à la sacralité des eaux, de l’autre.
L’équipe a été activement impliquée dans les différentes activités de recherche sur terrain : de l’analyse cartographique à la vérification des toponymes qui peuvent être rattachés aux structures de propriété antiques ou aux anciennes activités de production ; de la photographie aérienne à l'analyse des orientations routières actuelles par rapport à la structure de la centuriation romaine ; de la prospection sur champs labourés pour récupérer le matériel archéologique remontés à la surface, à la gestion des données sur SIG. Ce faisant, les participants ont eu l'occasion d'expérimenter les méthodologies de la recherche topographique pour la reconstruction des paysages. La découverte de la région a été complétée par des visites de Volterra, Pomarance, Montecatini avec leurs complexes museaux et archéologiques.
La campagne RELOAD 2024 confirme l’importance des activités sur le terrain et invite à la réflexion concernant les modifications des paysages et les relatives méthodologies d’étude. En effet, le territoire investigué avait déjà été l'objet de campagnes de prospections entre 1988-1998. L’équipe a pris conscience de l’impact de la visibilité sur les recherches actuelles et de l’importance de la mémoire des communautés locales.
Les activités de prospection archéologique sont conçues comme un travail de groupe dans lequel la contribution de chaque participant est fondamentale. La collaboration d'étudiants et doctorants provenant de différentes institutions (Université catholique de Louvain, École Pratique des Hautes Études de Paris, Università di Pisa) ne fait que souligner davantage l'importance des relations interuniversitaires et internationales comme l'alliance CircleU, dont l'UCLouvain et l'Université de Pise sont déjà membres.
Les recherches in situ sont non seulement essentielles à la réussite du projet, mais constituent également une expérience pédagogique enrichissante pour les participants. Les activités didactiques proposées dans un contexte unique comme celui de la Toscane, en complément des cours académiques suivis, contribuent au développement individuel ainsi qu'à l’essor potentiel de relations professionnelles avec d'autres réalités territoriales en vue de futurs échanges et recherches.
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