Collection Scientifique Albert Michotte 

•    Professeur de psychologie expérimentale
Albert Michotte (1881-1965) a été professeur de psychologie expérimentale à l'Université catholique de Louvain et directeur du laboratoire de psychologie expérimentale de cette université. 
Il y a enseigné cette discipline à partir de 1905 et jusqu'à son éméritat en 1952. 
Il a poursuivi ses activités scientifiques jusqu'à la fin de son existence.

•    Fondateur d'institutions académiques
En 1923, il a créé au sein de la Faculté de Philosophie et Lettres de Louvain un institut d'enseignement et de recherche. Celui-ci constituera le fondement de l’actuelle Faculté de psychologie, logopédie, sexologie et sciences de la famille ainsi que de l’Institut de Recherches en Sciences Psychologiques IPSY.

•    Scientifique de renommée internationale
Albert Michotte a développé une carrière scientifique exceptionnelle. 
Aujourd’hui encore, ses travaux sont considérés comme des pièces angulaires de l’étude de la perception et en particulier, de la question fondamentale de la perception des relations de cause à effet.

•    Une figure centrale
Michotte était en contact étroit avec les plus éminents psychologues de son temps. 
Il figurait au premier plan des réunions scientifiques internationales. 
Ses travaux continuent à être cités en abondance comme des références incontournables.

•    La perception de la causalité
Ces travaux ont notamment été diffusés dans son ouvrage d'audience mondiale "La perception de la causalité phénoménale" (1963), qui est toujours cité actuellement comme un "classique". 
Michotte y décrit ses expériences menées au moyen de dispositifs ingénieux qui simulent les situations de causalité et en font varier les conditions. 
Il confronte ses propres conceptions sur la causalité à celles de Hume, de Maine de Biran, et de Piaget en particulier. 
 

1897 
Il devient élève du Cardinal Mercier à l'Institut de philosophie et obtient un

doctorat à l’âge de 19 ans.

1905-1908 
Il séjourne en Allemagne, auprès de Wundt (Université de Leipzig) et de

Külpe (Université de Würzburg), fondateurs d'une nouvelle science, la psychologie

expérimentale.

1908 
Nommé professeur à Louvain, il développe le Laboratoire de psychologie

expérimentale, qui attirera des chercheurs du monde entier.

1923 
Il fonde l'Ecole de Pédagogie et de Psychologie Appliquée qui deviendra, en

1969, la Faculté de Psychologie et des Sciences de l’Education.

1930-40 
Il consacre ses travaux à la perception de la causalité, une question majeure de la science.

1946 
Il publie son ouvrage La perception de la causalité, qui suscite un intérêt

mondial.

1947 
Il fonde la Société belge de psychologie dont il devient le premier président.

1952 
Admis à l'éméritat après avoir été nommé docteur honoris causa aux universités de Cambridge, de Nimègue et de Montréal, il poursuit ses activités scientifiques jusqu'à son décès.

•    Psychologie et science
La psychologie expérimentale utilise la méthode scientifique pour étudier le comportement et le fonctionnement mental. 
Elle développe les connaissances dans le domaine de la psychologie en s'appuyant sur des méthodes rigoureuses, à l'instar de ce qui se pratique en physiologie ou en physique par exemple.

•    Psychologie et philosophie
Dans le passé, la psychologie était une branche de la philosophie, une discipline qui n'utilise ni les laboratoires, ni l'expérimentation. 
A la fin du 19e siècle, la psychologie s'est détachée de la philosophie pour adopter de telles méthodes, s'affiliant ainsi au monde du savoir fondé sur la science. 
C'est la naissance de la psychologie expérimentale, fondée désormais sur les faits d'observation recueillis dans des conditions rigoureuses.

•    Les fondateurs de la psychologie expérimentale
Les principaux fondateurs de la psychologie expérimentale étaient allemands, comme Gustav Fechner, Willem Wundt ou Oswald Külpe. C'est Wilhelm Wundt, professeur à l'Université de Leipzig qui est reconnu comme le père de la psychologie expérimentale parce qu'il a fondé en 1879 le premier laboratoire de psychologie expérimentale. 
Des chercheurs du monde entier sont venus se former à la nouvelle discipline.

•    Un laboratoire de psychologie expérimentale à Louvain
En 1889, un professeur qui allait devenir le célèbre Cardinal Mercier (1851-1926) a fondé à Louvain un Institut Supérieur de Philosophie. 
Conscient de l'importance du courant de psychologie expérimentale, Mercier a incité l'un de ses étudiants, Armand Thiéry (1868-1955), à s'initier à cette nouvelle discipline auprès de Wundt à Leipzig où il a réalisé sa thèse de doctorat.
A son retour à Louvain en 1892, Thiéry a mis en œuvre l'un des premiers laboratoires de psychologie expérimentale.

•    Albert Michotte, disciple des fondateurs
Albert Michotte a entrepris ses études universitaires à Louvain en 1897. 
Il y a étudié la philosophie auprès de Mercier et les sciences auprès d'Arthur van Gehuchten, figure marquante de la neuroanatomie. 
Sur le conseil de Mercier, il s'est rendu à son tour en Allemagne. Il séjournera au laboratoire de Wundt à deux reprises, en 1905 et en 1906. 
Il complètera ensuite sa formation en 1907 et 1908 auprès d' Oswald Kulpe qui dirigeait un autre laboratoire de psychologie expérimentale en pleine expansion à l'Université de Würzburg. 
A son retour à Louvain, Michotte succédera à Armand Thiéry à la direction du laboratoire de psychologie expérimentale.•   Des origines prestigieuses. 
Par ces acteurs, les Facultés de Psychologie et des Sciences de l'Éducation de l'UCLouvain et l'Institut IPSY peuvent s'enorgueillir de racines qui se situaient aux sources historiques de la psychologie comme science. 
Rares sont les facultés de psychologie qui ont des origines aussi prestigieuses.

•    Des origines prestigieuses
Par ces acteurs, les Facultés de Psychologie et des Sciences de l'Éducation de l'UCLouvain et l'Institut IPSY peuvent s'enorgueillir de racines qui se situaient aux sources historiques de la psychologie comme science. 
Rares sont les facultés de psychologie qui ont des sources aussi prestigieuses.

•    Pour en savoir davantage sur la personnalité d’Albert Michotte
(Présentation de Serge Dupont, Docteur en psychologie de l’éducation et Professeur d'histoire en 1ʳᵉ année à la faculté de psychologie)

 

•    Les machines de la recherche
Dès le début de la psychologie expérimentale, les chercheurs ont développé des dispositifs techniques originaux aux fins de leurs expériences. 
Ces dispositifs servaient soit à la présentation d'un matériel aux participants (le "stimulus"), soit à l'enregistrement de leurs réponses.

•    Un laboratoire foisonnant. 
Le laboratoire d'Albert Michotte a été très prolifique à cet égard. 
Les chercheurs y furent particulièrement créatifs dans la conception d'expériences et donc de dispositifs techniques nécessaires pour les mener. 
En outre, le laboratoire bénéficiait du talent de techniciens capables de façonner tout type de machine.

•    Un patrimoine dormant
Après la disparition de Michotte, de nombreux dispositifs techniques quelque peu oubliés peuplaient les armoires du bâtiment de psychologie et des sciences de l'éducation que l'université francophone (UCLouvain) partageait avec l'université flamande (KULeuven).

•    De nouveaux outils
À cette époque, les instruments de la recherche ont connu une évolution rapide. Dans les années 1970-1980, les magnétoscopes, puis la micro-informatique ont envahi les laboratoires de psychologie. 
Les études seront désormais conduites par ordinateurs.
L'essentiel des études seront désormais conduites par ordinateurs. 
Ils permettent à la fois de créer les situations proposées aux participants et de recueillir leurs réponses tout en alimentant des bases de données immédiatement accessibles aux analyses statistiques.

Années 1980. Les dispositifs de recherche du laboratoire de psychologie expérimentale et sociale de l'Université de Louvain témoignent de l'évolution des techniques, désormais vouées à la vidéo et à l'informatique. Ici, les observateurs encodent les comportements enregistrés en cours d'expérience et les transmettent à l'ordinateur. 

•    Le dernier cours sur les appareils de psycho expé
Le professeur Gérard de Montpellier avait succédé aux enseignements de psychologie expérimentale d'Albert Michotte. 
Il a également introduit la psychologie sociale en Belgique en 1946. 
Jusqu'à son éméritat en 1976, il a dispensé un enseignement de méthodologie de l'expérimentation. 
Dans le syllabus de ce cours, une grande partie des dispositifs utilisés dans les laboratoires de psychologie expérimentale sont soigneusement décrits et examinés.

•    Transfert à Louvain-la-Neuve
Les principaux dispositifs transférés à Louvain-la-Neuve en 1977 ont été précieusement conservés.
Cet ensemble d’une valeur historique et scientifique exceptionnelle demeura longtemps sans véritable valorisation.
En 2022, un comité fut créé afin d'en assurer la préservation et la promotion.
Une cinquantaine d’appareils et d’accessoires ont été recensés, inventoriés et étudiés pour sélectionner les pièces destinées à intégrer en priorité un espace dédié.
La KULeuven avait entrepris la valorisation de ses propres collections quelques années auparavant.
Actuellement, 31 appareils emblématiques sont présentés de manière élégante grâce aux efforts d’une efficace coalition de bonnes volontés.
De plus, des répliques fonctionnelles soutiennent un projet pédagogique consacré à la méthode expérimentale, à l’histoire de la psychologie et au développement du raisonnement critique.

•    La collection
Les principaux dispositifs transférés à Louvain-la-Neuve en 1977 ont été précieusement conservés.
Cet ensemble d’une valeur historique et scientifique exceptionnelle demeura longtemps sans véritable valorisation.
En 2022, un comité fut créé afin d'en assurer la préservation et la promotion.
Une cinquantaine d’appareils et d’accessoires ont été recensés, inventoriés et étudiés pour sélectionner les pièces destinées à intégrer en priorité un espace dédié.
La KULeuven avait entrepris la valorisation de ses propres collections quelques années auparavant.
Actuellement, 31 appareils emblématiques sont présentés de manière élégante grâce aux efforts d’une efficace coalition de bonnes volontés.
De plus, des répliques fonctionnelles soutiennent un projet pédagogique consacré à la méthode expérimentale, à l’histoire de la psychologie et au développement du raisonnement critique.

•    Traces d'ingéniosité
À notre époque dominée par les technologies numériques, les instruments des laboratoires de psychologie expérimentale de la première moitié du XXᵉ siècle attirent particulièrement l’attention.
Ils rappellent l’inventivité des chercheurs de cette époque. 
Derrière chaque appareil se trouvait une question de recherche bien précise. 
L’hypothèse du chercheur orientait la conception de l’instrument jusque dans ses plus petits détails.
Grâce au savoir-faire de techniciens talentueux, ces idées prenaient forme dans des dispositifs originaux, souvent remarquables par leur esthétique autant que par leur efficacité. 
Conçus sur mesure, ils avaient pour objectif de fournir une réponse à une question scientifique particulière.

•    Des objets à contempler

Dans ce lieu, les instruments ne sont pas seulement exposés : ils racontent une histoire. Celle de chercheurs qui ont transformé leurs questions en objets, puis utilisé ces objets pour mieux comprendre les phénomènes qu’ils étudiaient.
Chaque appareil est le fruit d'une rencontre entre une idée, un savoir-faire technique et le désir de découvrir. 
Derrière ses formes parfois surprenantes se cachent des hypothèses, des expériences et des années de réflexion.
Bien qu'ils soient aujourd'hui silencieux, ces instruments portent encore l'empreinte des questions qui leur ont donné naissance. 
Ils nous invitent à regarder autrement ces objets du passé et à retrouver, à travers eux, la curiosité et l'inventivité qui ont fait avancer la connaissance.
A nous de savoir les contempler.