Anna Benecke : la physique, une discipline scientifique pour les filles?

La physique : une discipline scientifique pour les filles?

L’UCLouvain organise du 6 au 9 septembre, un stage à destination de 50 jeunes femmes de 16 à 18 ans intéressées par la physique. Ce stage a pour objectif de casser les biais de genre et participer à une prise de conscience et de confiance de la légitimité des jeunes femmes à entreprendre des études scientifiques, dans un secteur encore majoritairement masculin. Au programme, des expériences de physique expérimentale, de la cohésion de groupe, des rencontres avec des doctorantes et chercheuses. It's a new week a rencontré la jeune chercheuse Anna Benecke qui coordonne ces "Physics project days" à l'UCLouvain. 

Pouvez-vous nous parler de votre travail à l'UCLouvain, quel poste occupez-vous ?

J'ai une bourse postdoctorale de l'UCLouvain et je travaille au cyclotron, dans le Centre de cosmologie, de physique des particules et de phénoménologie (CP3 IRMP), principalement avec Andrea Giammanco, directeur de recherche au FNRS. Je viens de recevoir une bourse du FNRS me permettra de rester 3 ans encore à l'UCLouvain pour faire mes recherches. Je suis physicienne des particules et travaille sur l'expérience CMS, l'une des quatre expériences du Grand collisionneur de hadrons au CERN (Conseil européen pour la recherche nucléaire) à Genève, en Suisse.

Quel est votre projet de recherche, très brièvement ?

Le Grand collisionneur de hadrons est l'accélérateur de particules le plus puissant au monde : il fait entrer en collision deux faisceaux de particules très énergétiques. Le résultat de ces collisions est détecté à l'aide d'un énorme détecteur (l'expérience CMS), qui fonctionne comme un appareil photo ordinaire, mais beaucoup plus rapidement et avec beaucoup plus de canaux. Notre but est de découvrir ce qui se cache derrière la matière : il y encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la matière et sur l'existence même de l'univers... Nous cherchons des réponses en étudiant la dynamique des particules élémentaires qui sont créées lors de collisions à haute énergie. Ces particules nous permettent de mieux comprendre la création de l'univers, les éléments constitutifs de la matière et les forces naturelles. L'un des projets que je dirige est le développement de techniques destinées à gérer les "empilements" d'événements simultanés dans le détecteur, qui est bien expliqué dans cette note d'information sur la physique.

Lorsque j'ai commencé mes études de physique à Kiel, en Allemagne, parmi les 40 à 50 étudiants, il n'y avait que 4 femmes. Et pendant toute la durée de ma licence, je n'ai jamais eu de professeure féminin. L'idée selon laquelle la physique ou les matières scientifiques et techniques en général ont un profil d'exigences spécifique au sexe est très répandue, malgré le fait qu'elle ait été démontrée comme fausse depuis longtemps. En outre, de nombreuses élèves pensent que, malgré les meilleures notes possibles en physique, elles ne sont pas faites pour un diplôme universitaire de physique. Avec les Physics Project Days, nous voulons changer cette mentalité, montrer aux filles qu'elles sont assez douées pour étudier la physique et que c'est très amusant ! Le choix de la matière à étudier à l'université est souvent influencé par les parents, les amis et les enseignants. Par conséquent, une autre partie importante de ce projet est la présentation de la recherche à la fin de l'atelier, où les filles présentent leurs résultats au grand public, en particulier à leurs parents. J'ai vu de nombreux parents se rendre compte que leurs filles pouvaient expliquer des notions de physique compliquées, des notions que les parents eux-mêmes ne comprenaient pas ! Mais ils se rendaient compte que leur fille était apte à étudier la physique.

Est-ce lié à votre parcours ?

J'ai toujours su que je voulais étudier la physique et mes parents m'ont beaucoup soutenu. Cependant, je souffre également du syndrome de l'imposteur, qui se traduit par un sentiment d'imposture et la crainte que l'on découvre demain que l'on ne mérite pas le poste ou la réputation que l'on occupe. Ce syndrome est souvent ressenti, en particulier par les femmes qui ont beaucoup de succès. Il est donc très important d'encourager et de soutenir les femmes à tous les niveaux de carrière.

Malgré tous les progrès que nous avons accomplis en termes de lutte contre les stéréotypes, il reste encore des choses à faire. La plupart d'entre nous ne font pas de discrimination délibérée. Cependant, la société et les stéréotypes évoluent lentement et nous devons les combattre pour créer un meilleur avenir pour nos enfants. Il existe d'excellents exercices pour comprendre les préjugés inconscients. Si nous sommes conscients de nos propres préjugés, c'est déjà un pas dans la bonne direction. Nous devrions essayer de parcourir le monde les yeux ouverts.
Si je pouvais donner un conseil? Je dirais que les parents devraient soutenir leurs enfants dans leurs études et de les encourager à essayer des matières qui ne correspondent pas aux stéréotypes ! Il y a plus de chances qu'ils réussissent s'ils sont autorisés à faire ce qu'ils aiment. Ce n'est pas un problème si leur fille par exemple souhaite devenir une princesse, mais c'est un problème si elle pense qu'elle ne peut pas être un chevalier!

Les "Physics Projet Days": 4 journées d'immersion dans les laboratoires et le cyclotron de l'UCLouvain pour découvrir le monde de la recherche en physique.
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