Historique

Louvain-La-Neuve

Le droit international dans l'histoire de la Faculté

Si l'histoire de la Faculté de Droit commence en 1425, avec celle de l'Université de Louvain elle-même, l'étude du droit international n'apparaît que plus tard parmi les préoccupations des juristes. Le droit romain, ratio scripta, constitue à l'époque la principale matière du programme.

Au XVlle siècle, d'éminents maîtres de la Faculté, tels que Nicolas Everard (1473-1532), Pierre Peckius (1529-1569), Nicolas de Bourgoigne (1586-1649) dit Burgundus, et Pierre Stockmans (1608-1671), mêlés à la pratique judiciaire et notamment aux séances du Grand Conseil de Brabant, déplorent les difficultés issues de multiples statuts et s'efforcent, comme le rappelle Victor Brants dans son étude historique de la Faculté, d'atténuer scientifiquement «les inconvénients issus de la multiplicité si pulvérisée des coutumes». Les ouvrages que Burgundus, ancien élève de la Faculté, a consacré à ce problème en ont fait l'un des créateurs du droit international privé. Citons spécialement ses dissertations publiées en 1621 sous le titre « Controversiae ad consuetudines Flandriae».

Vers la même époque, alors que l'Europe connaît une grande prospérité et la Faculté un essor remarquable, d'autres licenciés en droit de Louvain commencent à s'intéresser au Droit des Gens. Zypaeus (François Van der Zype, 1580-1650) présente le fruit de ses recherches dans un traité sur le droit de la guerre, tandis qu'un autre maître éminent de la Faculté, Gudelinus (Pierre Gudelin, 1550-1619) publie son De Jure Pacis. Les oeuvres de Juste Lipse (1547-1606) contiennent aussi de nombreuses analyses sur ces deux thèmes. Dès 1788, un cours de droit des gens est officiellement inscrit au programme de la Faculté.

Lors de la période hollandaise, de 1814 à 1830, les branches modernes se développent au détriment des matières traditionnelles et spécialement du droit romain. Un cours de droit international axé sur les relations internationales (Diplomatica) est enseigné.

A la fin du XlXe siècle, l'Université de Louvain sera l'une des premières du monde à inscrire le droit international privé à son programme officiel. L'adjonction de ce nouveau cours est sanctionné peu après par une loi de 1890 prise, semble-t-il, sous l'influence du professeur François Laurent, lequel écrivait dès 1880: «Hâtons-nous de compléter l'enseignement universitaire en créant, à l'exemple de la loi hollandaise de 1876, de nouvelles chaires, entre autres une chaire de droit international privé».

Depuis lors, le droit international n'a jamais cessé de tenir au programme des cours de la Faculté la place qui lui revient. Par leur enseignement, leurs recherches, leurs multiples activités professionnelles, plusieurs professeurs de droit international (tels que le vicomte Prosper Poullet, Charles De Visscher, Paul De Visscher, François Rigaux) ont illustré avec éclat la renommée scientifique de la Faculté.

Le Centre Charles De Visscher

En 1973, un des plus éminents représentants de la science du Droit à Louvain se devait d'être mis à l'honneur à l'occasion du dixième anniversaire du Centre. Le professeur Charles De Visscher accepta d'ajouter à ses titres les plus illustres - président d'honneur de l'Institut de Droit international, ancien juge à la Cour Internationale de Justice, ancien ministre... - celui de président d'honneur du Centre de droit international qui avait été créé en 1963 et qui deviendra Département de droit international en 1983, puis Centre de recherche en droit international et européen (CeDIE) en 2009.

Les présidents successifs du Centre sont: