« Ma passion ce fut Dieu, je n’ai pas d’autre mot pour la dire. » (A. Gesché)
Formation et carrière académique
Adolphe Gesché naît à Bruxelles le 25 octobre 1928. Après des humanités au Collège Saint-Pierre à Uccle, il suit des études en philosophie et lettres aux Facultés Saint-Louis à Bruxelles, avant d’obtenir en 1952 le titre de licencié en philosophie et lettres (section philologie classique) à l’Université catholique de Louvain. Ayant choisi d’embrasser la vie sacerdotale, il suit des cours de théologie pendant trois ans au Séminaire de Malines. Ordonné prêtre en 1955 pour le diocèse de Malines-Bruxelles, il devient aumônier militaire, puis vicaire à la paroisse Sainte-Suzanne de Schaerbeek. Il défend son mémoire de licence en théologie en 1957 et, l’année suivante, sa thèse de doctorat à l’Université catholique de Louvain. Chercheur qualifié au FNRS, il obtient en 1962 le grade de maître en théologie avec un travail intitulé « La christologie du ‘Commentaire sur les Psaumes’ découvert à Toura ».
Professeur au Séminaire de Malines, il enseigne également la théologie dogmatique spéciale à la Faculté de théologie de l’Université catholique de Louvain où, devenu professeur ordinaire en 1969, il poursuit sa carrière académique jusqu’à son éméritat en 1994. Par sa direction d’études, A. Gesché a marqué des générations d’étudiants d’Europe, d’Amérique et d’Afrique. Durant trois décennies, il a accompagné des recherches novatrices sur la théologie de la libération, la théologie féministe, la théologie du Process ou encore la théologie de la science ; par ses écrits également il a contribué à renouveler les enseignements traditionnels sur Dieu, la christologie, la création et l’anthropologie.
Gesché développe un style inédit de conversation avec la culture de son temps, entretenant un rapport privilégié avec la littérature. Comme théologien, il réfléchit d’une manière qui enregistre pleinement le pluralisme convictionnel ; il peut ainsi s’adresser à ses contemporains par-delà la diversité de leurs croyances. À partir de 1991, il crée avec une équipe de théologiens un colloque bisannuel, qu'il allait accompagner à sept reprises et qui lui a survécu sous l’appellation de ‘Colloques Gesché’. Son influence dépasse les frontières de l’aire francophone grâce à la traduction en plusieurs langues de sa série de publications intitulée « Dieu pour penser » (1993-2003). Il a en outre fait paraître un grand nombre d’articles de revue et de contributions à des ouvrages collectifs. Les Actes des ‘Colloques Gesché’ ont connu un succès assez inhabituel pour ce genre. Deux livres de pensées et de citations (série « Pensées pour penser », 2003 et 2004) ont aussi été publiés. Après avoir connu une période d’éméritat riche en activités scientifiques et éditoriales, A. Gesché meurt le 30 novembre 2003.
Prix, distinctions, sociétés savantes
Membre du comité de direction de la Revue théologique de Louvain dès sa création en 1970, il assure pendant de nombreuses années la présidence de la Société Théologique de Louvain et devient membre en 1989 de l’Association Européenne de Théologie Catholique (AETC). Il est nommé par le Saint-Siège membre de la Commission Théologique Internationale, relevant de la Congrégation pour la Doctrine de la foi, pour deux quinquennats successifs (1992-1997 ; 1997-2002). Il obtient le Prix Cardinal Mercier en 1993 et celui des Scriptores christiani en 1997. Élu correspondant de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-arts de Belgique (Classe des Lettres, Section des Sciences morales et politiques) en 1996, il en devient membre en 2002. Il accède à la reconnaissance internationale avec le Grand Prix de philosophie de l’Académie Française en 1998.
Chronologie
1928 Naissance le 25 octobre à Bruxelles, Belgique
1940-1946 Humanités au Collège Saint-Pierre à Uccle1946-1948 Candidatures en Philosophie et Lettres, aux Facultés Saint-Louis, Bruxelles
1948-1949 Service militaire. Officier de réserve
1949-1952 Licence en Philosophie et Lettres (philologie classique), Université catholique de Louvain
1951-1954 Théologie au Séminaire de Malines
1955 Ordination sacerdotale, Diocèse de Malines - Bruxelles
1955-1957 Licence en Théologie (UCL)
1956 Aumônier militaire de réserve
1958 Doctorat en théologie (UCL)
1959-1960 Vicaire à Sainte-Suzanne à Schaerbeek
1960-1962 Thèse de maîtrise en théologie (UCL)
1962 Chercheur qualifié du F.N.R.S. et obtention du titre de Maître en théologie (UCL)
Décoré chevalier de l’ordre de la Couronne
1962-1969 Professeur au Séminaire de Malines
1966-1969 Professeur extraordinaire à la Faculté de théologie de l’UCL
1967 Décoré chevalier de l’Ordre de Léopold
1969 Nommé professeur ordinaire à la Faculté de théologie de l’UCL conference
1970 Membre fondateur du Comité de direction de la Revue théologique de Louvain
1972 Décoré officier de l’Ordre de la Couronne
1983 Membre de l’Académie Internationale des sciences religieuses
1988 Décoré Commandeur de l’Ordre de la Couronne
1989 Président de la Société théologique de Louvain
1992-1997 Appelé par le Saint-Siège comme membre de la Commission théologique internationale éméritat
1993 Prix Cardinal Mercier pour les deux premiers volumes de Dieu pour penser
1994 Éméritat, UCL
1996 Élu correspondant de la classe des Lettres, section sciences morales et politiques, de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-arts de Belgique
1997 Décoré grand officier de l’ordre de la couronne
1997 Titulaire du prix Scriptores christiani pour l’ensemble de son œuvre
1997-2002 Second quinquennat comme membre de la Commission théologique internationale
1998 Grand prix de philosophie de l’Académie française
2002 Élu membre de la classe des lettres, section sciences morales et politiques, de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-arts de Belgique
2003 Décès, le 30 novembre