El Helenia inaugurée à l’UCLouvain, entre mémoire, art et vision de la ville universitaire
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Ce mercredi 18 mars, l’UCLouvain a inauguré El Helenia, une œuvre monumentale offerte par la famille de Michel Woitrin. Accrochée dans le hall des auditoires Socrate à Louvain-la-Neuve, cette toile singulière a été dévoilée à l’occasion de la remise du Prix Philippe de Woot, dans un moment empreint d’émotion et de mémoire.
Une œuvre au croisement de deux imaginaires
Peinte par Jean-Marc Collier à partir d’une vision de Michel Woitrin, El Helenia est une toile de grande ampleur (3,50 m sur 2,10 m) qui propose une relecture onirique de Louvain-la-Neuve.
Imaginée en 1997, à l’époque de l’éméritat de Michel Woitrin, l’œuvre est née d’une rencontre entre deux sensibilités : celle d’un bâtisseur de ville et celle d’un artiste-architecte. Tous deux partagent une même exigence dans la construction de l’espace : « le hasard n’a pas sa place dans la construction d’une ville, fût-elle imaginaire ».
Le résultat est une cité portuaire rêvée, inspirée de Louvain-la-Neuve, où se mêlent souvenirs personnels, références académiques et symboles universels.
Une ville rêvée, reflet d’un parcours de vie
À travers El Helenia, Michel Woitrin revisite les lieux qui ont marqué son existence. On y reconnaît notamment Namur et Tournai, évocations de son enfance, Cambridge et Harvard pour ses années d’études, ou encore Louvain-la-Neuve, dont il fut l’un des principaux artisans.
D’autres éléments viennent enrichir cette fresque : un temple grec et un livre, symboles du savoir, un port ouvert sur le monde, ou encore un TGV traversant discrètement la ville, clin d’œil à sa passion pour le voyage ferroviaire.
L’œuvre accueille également une dimension intime : les petits-enfants de Michel Woitrin y apparaissent, ajoutés au fil du temps par l’artiste, jusqu’à une mise à jour récente réalisée à l’occasion de l’accrochage.
L’esprit de Louvain-la-Neuve en image
Au-delà de ces références personnelles, El Helenia incarne une vision plus large : celle de la ville universitaire telle qu’elle a été pensée lors de la création de Louvain-la-Neuve.
Michel Woitrin, professeur puis administrateur général de l’Université, a joué un rôle déterminant dans la conception et la réalisation de cette ville nouvelle, imaginée non comme un simple campus, mais comme un véritable lieu de vie, de rencontre et de culture.
La toile traduit cette ambition : celle d’une université ouverte sur la cité et sur le monde, où les savoirs, les personnes et les lieux dialoguent.
Une inauguration symbolique lors du Prix Philippe de Woot
L’inauguration de El Helenia s’est tenue dans le cadre de la remise du Prix Philippe de Woot, soulignant le lien étroit entre les deux figures.
Ancien étudiant puis collaborateur de Michel Woitrin, Philippe de Woot fut un partenaire académique et un ami proche. Leur relation, marquée par une vision commune de l’université et de son rôle dans la société, s’est prolongée à travers différents projets, notamment la fondation dédiée à l’embellissement de Louvain-la-Neuve.
Associer cette œuvre à la cérémonie du prix qui porte son nom a ainsi permis de rendre hommage à une amitié intellectuelle et humaine, ainsi qu’à un engagement partagé en faveur d’une université exigeante, humaniste et ancrée dans la société.
Un héritage offert à la communauté universitaire
En faisant don de El Helenia à l’UCLouvain, la famille Woitrin a souhaité inscrire durablement cette œuvre dans le paysage de Louvain-la-Neuve et la rendre accessible à toutes et tous.
Installée dans un lieu de passage et de vie, elle invite les membres de la communauté universitaire comme les visiteurs et visiteuses à s’arrêter, observer et interroger cette ville familière et pourtant réinventée.
À travers ses multiples détails, révélés notamment grâce à un dispositif explicatif, l’œuvre propose une véritable exploration, entre mémoire individuelle et histoire collective.
Plus qu’une peinture, El Helenia apparaît ainsi comme un héritage : celui d’un homme, d’une vision et d’un projet universitaire qui continue d’inspirer aujourd’hui.
