Les inondations boueuses : enjeu majeur d’adaptation des territoires

Face à l’augmentation des épisodes de fortes pluies liés aux changements climatiques, les inondations boueuses se multiplient dans de nombreuses régions d’Europe. Il est urgent de mieux comprendre ce phénomène et développer des solutions concrètes. C’est exactement l’objectif du nouveau projet européen MUDCAP, coordonné par l'UCLouvain et réunissant des partenaires de Belgique, de France et d'Allemagne.

Chaque année, des épisodes de fortes pluies provoquent des inondations boueuses qui dévalent les versants agricoles, emportant avec elles des tonnes de terre et de sédiments. Les conséquences sont parfois spectaculaires : habitations inondées, routes coupées, infrastructures endommagées, terres agricoles dégradées et coûts importants pour les collectivités. Avec le changement climatique, ces événements devraient devenir plus fréquents et plus intenses, faisant des inondations boueuses un enjeu majeur d'adaptation des territoires.

Pour répondre à ce défi, l'UCLouvain est le partenaire coordinateur du projet européen MUDCAP (MUDdy flood mitigation through transnational action-oriented CAPacity building), financé par le programme Interreg North-West Europe. De 2026 à 2029, ce projet rassemble des chercheurs, des autorités publiques, des organismes de gestion de l'eau et des acteurs locaux afin de renforcer la résilience des territoires exposés aux inondations boueuses dans le nord-ouest de l'Europe. 

Un phénomène encore sous-estimé

Contrairement aux inondations provoquées par le débordement des rivières, les inondations boueuses se produisent directement lors d'orages violents. Lorsque les sols ne peuvent plus absorber l'eau, celle-ci ruisselle rapidement en entraînant de grandes quantités de terre. Les matériaux transportés s'accumulent ensuite dans les villages, les quartiers résidentiels ou les infrastructures situées en aval.

Si de nombreuses solutions existent déjà — aménagements hydrauliques, pratiques agricoles adaptées, dispositifs de rétention ou encore outils de prévention — elles restent souvent développées localement et sont difficiles à transférer d'un territoire à un autre. C'est précisément ce manque de coordination que MUDCAP entend combler.

Trois axes pour mieux anticiper, agir et partager

Le projet MUDCAP s'articule autour de trois grands objectifs complémentaires.
Le premier consiste à améliorer la prévision des risques. Les partenaires développeront des méthodes harmonisées pour collecter les données sur les inondations boueuses et concevront des outils numériques tels que des bases de données, des cartographies des zones à risque et des systèmes d'aide à la décision. Ces outils permettront aux autorités locales de mieux identifier les secteurs les plus vulnérables et de planifier des actions de prévention adaptées.

Le deuxième objectif vise à renforcer la coopération entre tous les acteurs concernés. Les inondations boueuses ne s'arrêtent pas aux limites administratives : leur gestion nécessite une collaboration étroite entre communes, agriculteurs, gestionnaires de l'eau, citoyens et services publics. MUDCAP expérimentera ainsi des approches participatives dans plusieurs bassins versants afin de co-construire des solutions directement avec les acteurs du terrain.

Enfin, le projet ambitionne de diffuser largement les connaissances acquises. Guides pratiques, formations, ressources en libre accès et échanges d'expériences permettront à d'autres régions européennes de s'approprier les méthodes développées et de les adapter à leur propre contexte.

Quatre territoires pilotes pour tester les solutions

Les innovations développées dans MUDCAP seront expérimentées dans quatre territoires représentatifs des problématiques rencontrées en Europe du Nord-Ouest :

• le bassin de la Herk, en Flandre (Belgique) ;
• le bassin de la Dyle, en Wallonie (Belgique) ;
• le bassin du Kundelbach, en Rhénanie-Palatinat (Allemagne) ;
• le territoire des bassins de la Canche et de l'Authie, dans les Hauts-de-France.

Ces sites pilotes permettront de tester concrètement de nouvelles méthodes de prévention, de gouvernance et de gestion avant leur diffusion à plus grande échelle.

Une expertise coordonnée par l'UCLouvain

En assurant la coordination scientifique et opérationnelle de MUDCAP, l'UCLouvain confirme son rôle de référence européenne dans la recherche sur l'aménagement du territoire, la gestion des risques naturels et l'adaptation au changement climatique ainsi que sa volonté d’agir pour la société en fournissant aux décideurs locaux, aux agriculteurs et aux gestionnaires des territoires des outils et des méthodes directement mobilisables pour réduire les impacts des inondations boueuses et mieux protéger les populations face aux événements climatiques extrêmes de demain. Au sein de l'UCLouvain, le projet est piloté par le LAB, spécialisé en architecture et aménagement urbain, sous la coordination du Professeur Jean-Philippe De Visscher. L’équipe du Professeur Charles Bielders, de l'Earth and Life Institute, est également impliquée dans ce projet avec son expertise dans les transferts d’eau et de sédiments, l’application du concept de connectivité en hydrologie, ainsi que la santé et la conservation des sols.

Pour en savoir plus sur le projet, rendez vous sur le site MUDCAP – Interreg North-West Europe et sur la page Linkedin du projet

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