Discours de Françoise Smets, rectrice

Rentrée académique 2026-2027

C’est un plaisir de vous accueillir pour cette nouvelle année académique 2026-2027, au seuil de laquelle chacun et chacune au sein de l’UCLouvain est plus que jamais motivé∙e à maintenir l’excellence de nos missions. Une UCLouvain partenaire de la société dont les défis ne font que s’accélérer. Une UCLouvain qui, comme vous venez de le voir, questionne le monde et se remet en question pour éclairer la société.

Quelques mots d’abord sur l’Enseignement

Et débutons par la réussite avec de bonnes nouvelles. Une analyse spécifique de nos étudiantes et étudiants PEPS (à profils spécifiques, toutes catégories confondues : handicap visible ou invisible, sportifs ou artistes de haut niveau, entrepreneurs et entrepreneuses, soutien de famille) montre qu’ils et elles réussissent tout aussi bien voire légèrement mieux que l’ensemble des étudiantes et étudiants et ceci à tous les niveaux des études. C’est évidemment grâce à leurs efforts mais également grâce au dévouement sans failles des équipes qui les encadrent. Bravo et merci à toutes et tous. Quant au petit millier d’étudiantes et étudiants non finançables qui avaient été réadmis l’an dernier, sur dérogation des facultés ou du vice-recteur aux affaires étudiantes, leur taux de réussite est également équivalent aux autres. Et lorsqu’ils et elles étaient en fin de cycle, ce sont au moins 80% qui obtiennent leur diplôme. Finalement la hausse globale du taux de réussite depuis les dernières modifications du décret paysage se confirme montrant que les étudiantes et étudiants ont pu adapter leur stratégie d’étude.

Afin de poursuivre dans cette voie, il ne faut pas masquer les difficultés que nombre d’entre eux et elles vont rencontrer suite à l’augmentation du minerval. Nous avons activement travaillé à préparer une augmentation des aides financières accordées, veillant à les rendre les plus adaptées possibles à chaque situation individuelle, afin de maintenir à la fois l’accès aux études et les chances de réussite, la situation socio-économique étant clairement un déterminant important de celle-ci.

Toujours en soutien de la réussite et de la qualité de la formation, nous restons très actifs dans le domaine de l’intelligence artificielle. Nos étudiantes et étudiants l’utilisent, à nous de leur offrir un outil adéquat et gratuit, Piccolo, afin d’éviter les inégalités, de les encourager et de les former à l’utiliser de manière responsable, et ceci pour optimaliser leurs apprentissages et non pour les contourner. Dès la rentrée, ce sont 36 coachs virtuels au sein de Piccolo qui leur sont ainsi proposés dans une dizaine de faculté.

Cette année verra aussi la préparation de la Louvain Welcome House, déjà présente en pop-up durant ce mois de septembre. Située sur la place de l’université, elle sera dédiée à l’accueil coordonné des étudiantes, étudiants et collègues qui nous rejoignent de l’étranger. Elle permettra aussi de mieux visibiliser les nombreuses connections internationales de l’UCLouvain et d’y organiser des événements spécifiques.

Quant aux autres chantiers à venir, ils seront de taille. D’abord le futur décret Parcours avec ses impacts potentiels sur le calendrier académique, les balises de réussite ou l’orientation et la réorientation. Les modifications du calendrier académique sont avant tout justifiées pour des enjeux pédagogiques. Elles ont déjà été longuement réfléchies et des expériences pilotes sont en cours mais il est certain que ceci aura un impact majeur sur l’ensemble de l’institution. Cet impact sera d’autant plus grand vu le contexte de sous-financement que nous connaissons depuis de nombreuses années. Sous-financement qui sera aussi une motivation à réfléchir à la rationalisation de notre offre de formation, travail qui débutera dès ce premier quadrimestre. Et il nous faudra défendre le rôle des universités dans la formation tout au long de la vie vu la tendance politique à vouloir nous exclure du pilotage de celle-ci. Nous poursuivrons également notre reconnexion à nos Alumni avec la mise en place d’une plateforme qui leur sera dédiée et l’ouverture d’un nouveau chapter à Londres dès cet automne.

Finalement, la santé mentale de nos étudiantes et étudiants est une préoccupation croissante. Pour renforcer les aides existantes et les 5000 consultations gratuites par an, un projet pilote sera lancé avec la Croix Rouge et Universanté, qui visera à former 75 buddies à reconnaitre chez leurs collègues les signes d’appel de détresse, à les accompagner et à les orienter au mieux. Soulignons aussi le lancement d’un nouveau certificat universitaire consacré à la prévention du suicide qui avec le projet pilote montre notre volonté de changer le discours sur le suicide, de passer du silence à la conversation, et surtout de la conversation à l’action.

Evidemment la Recherche n’est pas en reste

Je souhaite d’abord saluer les excellents résultats de nos académiques et de tous nos chercheurs et chercheuses dans l’obtention de nouveaux projets de recherche, tant à l’Europe qu’auprès des autres Fonds, avec une augmentation de plus de 30% des montants des conventions de recherche sur les 4 dernières années. L’excellence de leur recherche a aussi été saluée par l’obtention de plusieurs prix prestigieux.

Défendre le financement de la recherche au sein des universités sera plus que jamais crucial. La volonté de vouloir exclure certains domaines du soutien à la recherche fondamentale ou d’investir préférentiellement dans les entreprises pour la recherche stratégique a été montrée comme étant une vision étroite et court-termiste, menant rapidement à un appauvrissement de l’innovation. Le WEL Research Institute, instrument qui finance des projets de recherche stratégique en sciences et technologies et sciences de la santé, qui a clairement démontré son efficacité, voit son budget réduit de 9 millions d’euros, c’est un non-sens. Tout comme la diminution du soutien à la valorisation des résultats de la recherche, au travers d’Innoviris ou de Mirvalis entre autres, et qui pourrait représenter une perte annuelle d’1 million d’euros pour l’UCLouvain à l’horizon 2030. Les menaces qui pèsent sur la dispense du précompte pour la recherche mettent elles aussi l’excellence de notre recherche en péril. Tandis que la réforme du régime des pensions risque d’affecter sérieusement l’attractivité des carrières académiques dans nos institutions alors que c’est une des richesses principales de notre pays. 

Trouver des financements alternatifs est ainsi essentiel, notamment si l’UCLouvain veut rester à la pointe, protéger la liberté de chercher et d’enseigner, et être toujours plus innovante, ceci afin de servir au mieux la société et la connaissance. Dans ce contexte, travailler étroitement avec les entreprises est une solution gagnant-gagnant et plusieurs initiatives ont été prises ou renforcées en ce sens : l’apprentissage par le service, le Student’s Angel Fund, Jump-to-entrepreneur, l’Openhub et nos plateformes technologiques en sont autant d’exemples. Merci aux entreprises de plus en plus nombreuses qui nous font confiance. De même toute notre reconnaissance aux mécènes de la Fondation Louvain et de nos autres Fondations pour leurs précieuses contributions sans lesquelles de nombreux projets n’auraient pas pu voir le jour.

Finalement un travail conséquent a été réalisé autour de l’encadrement du doctorat, qui se poursuivra cette année, et le conseil rectoral vient d’approuver une charte et des recommandations pour l’usage de l’IA en recherche, réel défi de tous les jours.

L’UCLouvain qui questionne pour éclairer la Société

Défendre la démocratie, les droits humains et la liberté académique a été un combat continu et le restera malheureusement encore cette année. C’est au travers de près d’une trentaine de communiqués ou de cartes blanches sur les deux dernières années que le CRef a pu exprimer ses inquiétudes sur de nombreux sujets. Nous avons ainsi à plusieurs reprises, également avec nos collègues du nord du pays ou des pays voisins, interpellé fermement la commission européenne et notre gouvernement fédéral par rapport au conflit israélo-palestinien. Malheureusement sans grand succès à ce stade mais nous n’abandonnerons pas. Voir les étudiantes et étudiants, chercheurs et chercheuses toujours bloqué∙es dans la bande de Gaza alors qu’ils et elles sont attendu∙es dans nos universités n’est plus acceptable d’autant plus que de nombreux pays européens ont, eux, trouvé des solutions. 

L’été que nous venons de traverser nous a également rappelé l’urgence climatique et environnementale s’il en était besoin. Depuis plus de 7 ans, l’UCLouvain se mobilise sans relâche autour de ces enjeux, que ce soit en transformant nos programmes, à travers nos recherches ou notre participation au débat public, et dans notre fonctionnement interne y compris au travers de la rénovation de nos bâtiments, défi financier particulièrement ardu. Les efforts doivent aller plus loin, plus vite et l’UCLouvain est déterminée à poursuivre en ce sens. Le moment est venu non seulement de questionner mais surtout de se poser les bonnes questions. Et l’une d’elle, peut-être la plus complexe, est « qu’arrête-t-on » ? Aujourd’hui sur le site de Woluwe, il est facile de trouver quelques exemples dans le domaine de la santé. Doit-on prescrire moins et prévenir plus ? Ne faut-il pas tout investir dans de nouveaux traitements toujours plus chers mais aussi agir sur les inégalités de santé qui ont pris de trop nombreuses vies durant les vagues de chaleur ? Doit-on faire tout ce qu’on est capable de faire ? Ne fait-on pas passer trop souvent la technologie avant les interactions humaines ?

Restons positifs et mobilisé∙es

Le monde actuel est bien inquiétant, encore plus pour nos jeunes. Mais j’ai commencé sur une note positive et je souhaite terminer de la même manière. Car je suis optimiste et je ne suis pas la seule. Rappelons-nous les messages d’espoir de Salomé Saqué et d’Olivier Hamant. L’important est de continuer à questionner et à se remettre en question, et vous aurez déjà pu voir certaines de ces questions vous interpeller dans l’espace public et sur les réseaux sociaux. Si nous avançons ensemble, les réponses et les solutions sont à notre portée. Et ensemble nous pouvons être actrices et acteurs d’un réel changement.

Belle soirée à toutes et tous et excellente rentrée 26-27.