Story Alumni : portrait croisé de Clélia Gurdjian et Raphaël Lassaux
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De l'UCLouvain à Londres : deux Alumni qui cultivent l'art du collectif
Qu'ont en commun les tunnels du métro de Sydney, les algorithmes de LinkedIn et une scène d'improvisation théâtrale ? Bien plus qu'on ne pourrait l'imaginer. Ingénieur civil pour l'un, spécialiste de l'intelligence artificielle pour l'autre, Raphaël Lassaux et Clélia Gurdjian ont emprunté des chemins professionnels très différents. Pourtant, une même conviction traverse leurs parcours : les relations humaines sont au cœur de toute réussite collective. Une philosophie qu'ils entendent désormais faire vivre en tant qu'ambassadeurs du nouveau Chapter Alumni UCLouvain de Londres, inauguré le 8 octobre dernier.
Quand l'improvisation s'invite sur les chantiers
Faire appel aux techniques du théâtre pour améliorer la collaboration sur un chantier de construction ? L'idée peut surprendre. C'est pourtant l'une des initiatives développées par Raphaël Lassaux, diplômé de l'École polytechnique de Louvain (EPL) en 2017.Après avoir contribué à plusieurs projets d'infrastructure majeurs, notamment le métro de Sydney, la ligne ferroviaire britannique HS2 et les London Power Tunnels 2, Raphaël a acquis une conviction : la maîtrise technique, aussi indispensable soit-elle, ne suffit pas à faire fonctionner une équipe.
Sur les chantiers, où se côtoient des métiers, des responsabilités et des personnalités très différents, la capacité à écouter, à communiquer et à réagir à l'imprévu devient essentielle. Une réalité particulièrement tangible lorsque surviennent des difficultés ou des situations critiques.
C'est dans cet esprit qu'il a introduit des ateliers d'improvisation théâtrale auprès de ses équipes. À travers des exercices fondés sur l'écoute active, la spontanéité et la dynamique de groupe, ces ateliers invitent chacun à mieux comprendre les autres et à développer de nouveaux réflexes de collaboration. Une approche qui trouve un écho étonnant dans le parcours de sa coambassadrice.Clélia Gurdjian, diplômée en langues et lettres modernes de la Faculté de philosophie, arts et lettres (FIAL) en 2017, a elle aussi fait de l'improvisation un outil de développement professionnel.
Après plusieurs années dans l'univers des grandes entreprises technologiques, notamment chez LinkedIn et dans le cadre de missions pour Google/YouTube, elle a cofondé The Improv Group, une entreprise londonienne qui propose des ateliers aux organisations désireuses de renforcer les compétences humaines de leurs collaborateurs.
Écoute active, adaptabilité, communication, gestion de l'incertitude : autant de qualités qu'elle considère comme particulièrement précieuses à l'heure où l'intelligence artificielle transforme les environnements professionnels.
Deux univers, une même intuition : pour relever les défis complexes, il faut avant tout apprendre à mieux travailler ensemble.
Oser explorer, accepter l'incertitude
Cette ouverture à l'expérimentation, tous deux la rattachent aussi à leurs années à Louvain-la-Neuve.
Pour Clélia, la ville universitaire était avant tout un « terrain de jeu », un espace de liberté où tout semblait à portée de main. Une invitation permanente à découvrir, à essayer, à sortir de sa zone de confort. Cet esprit d'exploration continue aujourd'hui de guider ses choix. En 2025, elle décide de quitter son poste chez LinkedIn, sans véritable plan B. Un saut dans l'inconnu, accompagné de doutes, mais qui lui ouvre de nouvelles perspectives entrepreneuriales et lui permet de découvrir les possibilités offertes par l'intelligence artificielle.
Elle travaille désormais à l'entraînement et à l'évaluation de modèles d'IA, tout en développant ses propres projets. Outre The Improv Group, elle a fondé Craft&Last, une plateforme consacrée à la mode sur mesure et à la valorisation des créateurs indépendants et des savoir-faire artisanaux. De ses années à l'UCLouvain, Clélia conserve aussi des souvenirs plus inattendus. Comme celui de Guido Latré, professeur de littérature anglaise, qui avait pour habitude d'allumer une simple allumette dans l'obscurité pour obtenir le silence au début de son cours. Une façon aussi originale que mémorable de faire découvrir à ses étudiants le pouvoir du théâtre.
Pour Raphaël, l'expérience louvaniste a été marquée par un autre équilibre : celui entre l'exigence académique et la liberté de développer ses passions. Il évoque une formation d'ingénieur particulièrement rigoureuse, mais aussi un environnement permettant de s'investir dans d'autres activités, de cultiver sa polyvalence et de célébrer les réussites collectives.
Son mémoire, réalisé en lien étroit avec le monde industriel, lui a offert un premier contact concret avec les réalités des chantiers. Une expérience déterminante pour son entrée dans la vie professionnelle.
Mais c'est aussi sur le terrain qu'il a découvert certaines dimensions auxquelles les études techniques préparent moins directement : la gestion humaine des équipes, les situations difficiles et la nécessité de faire preuve de résilience. Une prise de conscience qui a progressivement nourri sa manière de concevoir le leadership. Aujourd'hui, après près de dix années consacrées à la réalisation de grands projets d'infrastructure internationaux, Raphaël a rejoint Aphex, une entreprise spécialisée dans les logiciels de planification de chantiers, où il accompagne le développement commercial sur les marchés européens.
Une expérience commune qui dépasse les générations
Lors de l'inauguration du Chapter Alumni UCLouvain de Londres, le 8 octobre 2026, Raphaël et Clélia ont été frappés par l'enthousiasme des diplômées et diplômés présents.
Pour Raphaël, cette mobilisation révèle un besoin profond de se retrouver et de renouer avec une histoire commune. Au-delà du caractère prestigieux de l'événement, il retient surtout la convivialité des échanges et l'opportunité de rencontrer des profils issus de facultés et de générations très différentes.
Une diversité qu'il considère comme une richesse exceptionnelle, particulièrement pour un pays de la taille de la Belgique.
Clélia souligne, quant à elle, la variété des parcours internationaux et la curiosité qui anime les participants. Une curiosité qu'elle associe à l'expérience universitaire louvaniste et qui, selon elle, constitue l'une de ses valeurs fondamentales. Malgré les années et les trajectoires différentes, les Alumni partagent des références, des souvenirs et une expérience commune qui facilitent les rencontres.
Elle a également été marquée par l'esprit de générosité qui se dégage de cette communauté : une volonté spontanée de partager son expérience, de transmettre ses connaissances et d'aider les autres sans nécessairement attendre quelque chose en retour.
Donner aux Alumni une raison de se rencontrer
C'est précisément cette dynamique que les deux ambassadeurs souhaitent entretenir au sein du nouveau Chapter londonien.
Pour Clélia, l'enjeu est de tirer parti de la diversité et de la richesse du réseau. Elle imagine notamment des conférences, des débats et des rencontres permettant de faire circuler les idées et de valoriser les connaissances des Alumni installés au Royaume-Uni.
Raphaël souhaite, de son côté, éveiller la curiosité et encourager les connexions entre des personnes qui n'auraient pas nécessairement eu l'occasion de se rencontrer.
Car derrière la diversité des profils et des expériences, ils ont observé une envie commune : celle de faire partie d'un groupe, de partager et de prolonger les liens créés à l'université.
Leur ambition en tant qu'ambassadeurs pourrait finalement se résumer en quelques mots : donner aux Alumni une raison de se rencontrer.
Une manière de prolonger, à Londres, cet esprit de découverte, d'ouverture et de convivialité qui a marqué leurs années à Louvain-la-Neuve.