« L'université ne peut pas rester silencieuse ». Conversation avec deux académiques serbes

Crédit photo : Relja Jarkovački, Soutien à Dijana Hrka, 2025.

Les 12 et 13 mars 2026, l'UCLouvain a accueilli AGENTS OF CHANGE. (Serbian) Students and Universities in Struggle for Academic Freedom, University Autonomy and Democracy, un événement réunissant étudiant·es et académiques serbes pour débattre de la lutte pour la liberté académique, l'autonomie universitaire et les valeurs démocratiques en Serbie. L'événement a été organisé par Jonathan Chatel (INCAL, UCLouvain) and Goran Petrović Lotina (UCLouvain et ancien étudiant de l'Université de Belgrade), dans le cadre de l'alliance Circle U., dont l'Université de Belgrade est membre.

La vague actuelle de mobilisation étudiante en Serbie a été déclenchée par l'effondrement d'un auvent de la gare de Novi Sad, le 1er novembre 2024, qui a coûté la vie à 16 personnes. Cette catastrophe est rapidement devenue le symbole d'une défaillance institutionnelle, de la corruption et de l'impunité — et a déclenché un mouvement de protestation national qui a depuis largement dépassé ses revendications initiales.

Parmi les invités figuraient Vanja Bajović, professeure de procédure pénale, et Radina Vučetić, professeure ordinaire d'histoire contemporaine et directrice du Centre d'études américaines à la Faculté de Philosophie de l'Université de Belgrade. Nous les avons invitées à réfléchir sur le mouvement, ses enjeux et la signification de la solidarité académique européenne.

Le mouvement étudiant a émergé après la tragédie du 1er novembre 2024 à Novi Sad. Comment ce moment a-t-il transformé votre rapport à l'université, à la justice et à la responsabilité publique ?

Vanja Bajović — Cette tragédie a renforcé ma conviction que l'université n'est pas simplement un lieu de transmission des savoirs, mais aussi un espace de responsabilité publique. En temps de crise sociale profonde, les professeur·es d'université ont le devoir de s'exprimer publiquement et de contribuer à une meilleure compréhension collective. Notre rôle n'est pas de remplacer les acteurs politiques, mais d'aider la société à réfléchir plus clairement à ce qui se passe et pourquoi cela importe.

Radina Vučetić — Ce moment a redéfini les piliers fondamentaux de mon identité professionnelle et civique. L'université a retrouvé son rôle de polis — un espace où la résistance s'articule et où les théories sur l'éthique et les droits humains se transforment en soutien concret aux étudiant·es. J'appartiens à la Faculté de Philosophie de Belgrade, une institution qui a été un foyer de résistance lors du mouvement de 1968 et des protestations étudiantes des années 1990 contre le régime Milošević. Cet héritage n'est pas qu'une question de prestige — c'est une obligation continue de se tenir aux côtés de nos étudiant·es dans leur combat pour la justice.

Les revendications du mouvement ont considérablement évolué. Quels sont les objectifs prioritaires aujourd'hui ?

V.B. — Ce qui a commencé par des appels à la transparence et à la responsabilité a évolué vers un effort pour renforcer des institutions indépendantes et impartiales, capables de contrôler n'importe quel gouvernement. La lutte pour des institutions qui fonctionnent est un processus de long terme — et elle ne s'arrête pas avec un changement de gouvernement. Elle se poursuit à travers l'éducation citoyenne et la construction d'une culture démocratique dans laquelle la société apprend à demander des comptes à toute autorité.

R.V. — Nos priorités se sont déplacées vers la survie et la défense démocratique fondamentale. Nous dépassons les revendications locales pour mener un combat politique plus large. L'objectif n'est plus seulement une réforme locale, mais une tentative déterminée d'empêcher l'effacement complet des valeurs démocratiques — et de faire en sorte que le monde ne détourne pas le regard pendant qu'une société européenne est systématiquement réduite au silence.

Comment la situation actuelle affecte-t-elle l'autonomie des universités et le rôle des professeur·es ?

V.B. — Les gouvernements aux tendances plus centralisées ou autoritaires tolèrent difficilement des universités véritablement autonomes, précisément parce que celles-ci cultivent la pensée critique et le jugement indépendant. Notre responsabilité est de défendre l'espace pour la libre pensée et l'intégrité académique.

R.V. — L'autonomie universitaire est soumise à une attaque systématique — non pas par une censure ouverte, mais par des pressions financières, des ingérences dans le travail scientifique et le blocage des financements de recherche. Les professeur·es et les jeunes chercheur·ses font face à un choix tragique : rester et se taire, ou partir et continuer son travail ailleurs. Cette fuite des cerveaux n'est pas un effet secondaire — c'est un outil de pacification politique.

L'Université de Belgrade est membre de Circle U. Comment cette alliance européenne peut-elle renforcer votre action ?

V.B. — La participation à des réseaux universitaires européens nous rappelle que nous faisons partie d'une communauté académique plus large, fondée sur des valeurs communes — liberté académique, pensée critique et responsabilité sociale. En temps de crise, la coopération internationale aide à prévenir l'isolement et crée des opportunités pour que nos expériences soient entendues.

R.V. — Ces plateformes représentent bien plus qu'une coopération académique ordinaire. Elles offrent un espace de visibilité vital à un moment où les canaux locaux sont systématiquement étouffés. En nous donnant de la visibilité, Circle U. aide à éviter que notre lutte soit ensevelie dans le silence — rappelant à la communauté académique mondiale que la défense des valeurs académiques et civiques en Serbie est une responsabilité européenne partagée.

Quelles sont vos attentes envers la communauté académique européenne ?

V.B. — Nous n'attendons pas de l'Europe qu'elle résolve nos défis internes. Mais les étudiant·es d'aujourd'hui défendent les fondements mêmes de la tradition politique et juridique européenne — l'idée que tou·tes les citoyen·nes sont égaux devant la loi et que ceux qui exercent le pouvoir doivent rendre des comptes. J'espère que l'espace académique européen continuera à offrir soutien et visibilité à ceux qui cherchent à défendre ces principes.

R.V. — Mon espoir est que les étudiant·es et la communauté académique du monde entier suivent l'exemple donné à Belgrade, Novi Sad et partout en Serbie. Nous ne nous battons pas seulement pour nos droits locaux — nous offrons une leçon de résilience dont le monde démocratique tout entier a désespérément besoin de se souvenir.

Ariana, étudiante à l'UCLouvain et Student Fellow du Circle U. Knowledge Hub Democracy, a également assisté à l'événement. Elle nous livre ses impressions.

"Participer au séminaire, c’était, d’une part, ressentir la culpabilité de l’inaction face à un monde rempli d’injustices et, d’autre part, admirer le courage avec lequel les étudiants serbes se mobilisent pour leurs idéaux.

La professeure Vučetić se disait, d’une certaine manière, surprise que la jeunesse soit encore capable de se mobiliser pour une cause. Les trois étudiants présents lors du premier panel en sont l’exemple, chacun avec une expérience et des défis qui leur sont propres. Par exemple, le fait d’être une femme oblige à gérer la vulnérabilité différemment face à la violence de ceux qui cherchent à réprimer les vents du changement.

Ce séminaire m’a montré à quel point le milieu académique, professeurs et étudiants compris, est divers et n'est pas toujours sur la même longueur d'onde, ce qui s’est manifesté à travers les réactions parfois provocatrices de l’auditoire. Au final, le désaccord finit par être l’une des plus belles manifestations de la liberté académique que nous puissions avoir."

L'événement Agents of Change a été organisé à l'UCLouvain les 12 et 13 mars 2026, avec le soutien de l'équipe Circle U. L'Université de Belgrade est l'un des neuf membres de l'alliance universitaire européenne Circle U.