Créée en juin 2015 avec l’ASBL Les Petits Riens, la Chaire UCLouvain « Les Petits Riens – L’économie sociale au service de la lutte contre la pauvreté » a pour objectif de comprendre les complexités propres au champ de l’économie sociale et d’élaborer des éléments de solutions qui promeuvent la durabilité sociale et économique des entreprises sociales.
Les Petits Riens représente un modèle original et dynamique d’entreprise sociale, c’est-à-dire d’organisation qui mène des activités économiques au service d’une mission sociale. Forte de plus de quatre-vingts ans d’expérience, cette organisation est devenue un acteur de référence dans le domaine de la lutte contre l’exclusion sociale et la pauvreté en Belgique. En s’associant au Centre Interdisciplinaire de Recherche Travail, État et Société (CIRTES) de l’UCLouvain, la direction des Petits Riens a souhaité s’engager dans une réflexion plus profonde sur son action et « faire savoir » son expérience dans des domaines où elle peut servir de référence et inspirer d’autres organisations.
Le fonctionnement de la Chaire
Coordonnée par les professeurs Marthe Nyssens, Anaïs Périlleux et Martin Wagener, la chaire héberge des recherches sur des problématiques spécifiques au développement des entreprises sociales. Dans une approche transdisciplinaire, elle vise à produire de la connaissance à la croisée des savoirs scientifiques, professionnels et expérientiels, et à diffuser cette connaissance sous des formats variés (publications, organisation de colloques, évènements de terrain, etc.).
Par l’implication de plusieurs académiques et scientifiques dans les activités de la chaire, elle a aussi été l’occasion de proposer des sujets de mémoire en lien avec les recherches qu’elle héberge ainsi que d’alimenter les enseignements universitaires en économie sociale, un « troisième secteur » qui représente plus de 10 % de l’emploi salarié en Belgique et dont les organisations qu’elle regroupe se positionnent comme des acteurs majeurs de la transition socio-écologique.
Trois thématiques de recherche
Depuis la création de la chaire, trois grandes thématiques de recherche ont été étudiées. La première avait pour objet l’évaluation de l’impact social. Recherche fondatrice de la chaire dès 2016, elle a pu être étendue dans le cadre d’une thèse de doctorat en gestion. Dans un contexte de pressions croissantes à l’évaluation de l’impact social exercées sur les entreprises sociales, il s’agissait d’analyser la mise en œuvre d’une telle évaluation, en éclairant les enjeux épistémologiques, méthodologiques, politiques et organisationnels.
La seconde thématique porte sur les sorties du sans-abrisme, par une réflexion sur l’articulation entre les formes collectives ou individuelles d’hébergement et d’accompagnement, dans le cadre d’une thèse de doctorat en sociologie.
La troisième thématique a pour objet la gouvernance et l’organisation du travail dans les différentes entités des Petits Riens et s’inscrit dans une recherche post-doctorale en sciences du travail. L’objectif est de susciter une réflexion sur la cohérence entre la mission du groupe des Petits Riens et son mode de fonctionnement.
Ces recherches ont mené à de nombreux livrables : des notes destinées aux acteurs de terrain, des articles scientifiques pour les thèses de doctorat, des évènements pour diffuser les résultats au sein du secteur de l’économie sociale et du sans-abrisme, des interventions dans des cours et formations, ou encore des outils pour le fonctionnement interne des Petits Riens.