Events & Theses

Public thesis defense of Hugo COUNOY

"Estimating and mapping the habitat quality of bee pollinators at the agricultural landscape level: a combined approach of floral resources and pesticide exposure"

11/11/2026 - 16:00
SUD 03 - Croix du Sud - Louvain-la-Neuve
Teams link >>>

Chairman
Prof. Emmanuel HANERT (UCLouvain)

Jury members    
Prof. Anne-Laure JACQUEMART (UCLouvain, Belgium)
Prof. Mathilde BAUDE (Université d’Orléans, France)
Dr. Louis HAUTIER (CRA-W, Belgium)

Supervisors
Prof. Yannick AGNAN (UCLouvain)
Prof. Pierre DEFOURNY  

Abstract
TBA

Public thesis defense of Sabi Kidirou GBEDOUROROU

"Dynamics of nitrogen in rainfed lowland rice intensification systems in Benin: characterization and modeling"

27/11/2026 - 16:15
Océan room - bâtiment de Serres - Croix du Sud - Louvain-la-Neuve
Teams link >>>

Chairman
Prof. Frédéric GASPART (UCLouvain) 

Jury members    
Prof.  Charles BIELDERS (Secretary, UCLouvain) 
Dr. Bernard VANLAUWE ( Member, IITA, Kenya)
Dr. Pierre G. TOVIHOUDJI (Member, University of Parakou, Benin)

Supervisors
Prof. Marnik VANCLOOSTER (Supervisor, UCLouvain) 
Prof.  P. B. Irénikatché AKPONIKPE (Co-Supervisor, University of Parakou, Benin) 

 

Abstract
TBA

Public thesis defense of Riana RANDRESIHAJA

"Modelling storm surges in the Scheldt-North Sea continuum under present and future climate conditions"

18/11/2026 - 16:15

Teams link >>>

President    
Prof. Marnik VANCLOOSTER (UCLouvain)

Jury members    
Dr. Jonathan LAMBRECHTS, secrétaire (UCLouvain)
Dr. Olivier GOURGUE (Royal Belgian Institute of Natural Sciences)
Prof. Xavier FETTWEIS (ULiège)
Prof. Emil STANEV (Helmholtz-Zentrum Hereon)

Supervisor
Prof Emmanuel HANERT, promoteur (UCLouvain)
Prof. Marilaure GRÉGOIRE, promotrice (ULiège)

 

Abstract
TBA

•    Composition du jury:
           
 

Public thesis defense of Maëlle VILLANI

"Dynamics of biogeochemical processes in permafrost landscapes : insights from the late shoulder season and deep winter"

19/10/2026 - 16:00

Teams link >>>

Jury members: 

President    
Prof. Emmanuel HANERT (UCLouvain, Belgium)

Jury members    
Prof. Yannick Agnan (UCLouvain, Belgium)
Prof. Marc BENEDETTI (IPGP, France)
Dr. Laure GANDOIS (CNRS and INP Toulouse, France)
Dr. Alexandre VOINOT (NRCan Geological Survey and Queen’s University, Canada)

Supervisor
Prof. Sophie OPFERGELT (UCLouvain, Belgium)
 

Public thesis defense of Douchan HANUISE

"Informing tropical seagrass recovery in the Great Barrier Reef using a biophysical modelling approach"

07/10/2026 - 16:45

Teams link >>>

President
Prof. Marnik VANCLOOSTER (UCLouvain)

Jury members
Prof. Eric DELEERSNIJDER (UCLouvain) (Secretary)
Dr. Geneviève LACROIX (Royal Belgian Institute of Natural Sciences)
Prof. Daniel HOLSTEIN (Stony Brook University)

Supervisors
Prof. Emmanuel HANERT (UCLouvain)
Dr. Jonathan LAMBRECHTS (UCLouvain)
 

Abstract: 
Coastal ecosystems concentrate most of marine biodiversity and ecosystem services, yet their health has been increasingly compromised by a wide range of natural and anthropogenic pressures over the past decades, including coastal development, pollution, climate change, and ecological disturbances. In this context, biophysical transport models offer a versatile means of quantifying how such pressures propagate through the coastal ocean and manifest as threats to marine systems, as well as how the underlying ecosystems build their resilience through long-distance connections. However, capturing these dynamics represents a modelling challenge that requires resolving the multiscale nature of coastal flows. Here we apply the GPU-accelerated unstructured-mesh coastal ocean model SLIM, combined with Eulerian and Lagrangian transport frameworks, across three contrasting case studies to show that multiscale simulations can translate complex hydrodynamics into management-relevant insights for marine systems. In Kuwait Bay, we show that metre-scale flow perturbations induced by new coastal infrastructures disrupt bay-wide flushing properties and water retention, amplifying the risks of pollutant accumulation and marine mortality events. In the Arabian/Persian Gulf, we show that seasonal shifts between depth-coherent winter circulation and summer baroclinic dynamics determine how rapidly 137Cs radionuclides could disperse from the nuclear plant of Bushehr (Iran) and reach sensitive coastal areas, following a potential accident. In the Aruba-Curaçao-Bonaire basin, we show that the balance between basin-scale advection and island-scale retention controls potential coral connectivity, while being modulated by larval vertical migration and reproductive strategies, carrying direct implications for reef resilience and conservation planning. Altogether, this thesis demonstrates the potential of biophysical transport modelling as a unifying basis framework for informing marine system management across a diversity of coastal applications.

Public thesis defense of Douchan HANUISE

"TBA"

Public thesis defense of Joachim LOPEZ

"Disentangling drivers of leaf litter decomposition using a synthetic community approach"

21/08 – 16:00-19:00

Teams link >>>

Supervisors :
Prof. Quentin PONETTE - UCLouvain
Prof. Bart MUYS – KU Leuven

Chair:
Prof. Frédéric GASPART - UCLouvain

Jury: 
Prof. Yannick AGNAN - UCLouvain
Prof. Bart MUYS – KU Leuven - 
Prof. Karen VANCAMPENHOUT – KU Leuven
Prof. Olivier HONNAY – KU Leuven 
Prof. Laurent AUGUSTO – INRAE 

Abstract:
Tree species as ecosystem engineers: shaping decomposition and carbon stocks in forest soils.
Forest soils store vast amounts of carbon, but the pathways leading to this storage are strongly influenced by the trees growing above them. In this PhD, I explored how tree species and forest composition affect leaf litter decomposition, above-belowground interactions and topsoil carbon stocks.
By studying mature forest communities from around the world growing under the same climate and soil conditions in the Arboretum of Tervuren, I showed that tree species create distinct decomposition environments through their litter, canopy structure and effects on the local environment. These differences influence how nutrients are recycled and where carbon is stored in the soil.
The results highlight that tree species identity and functional traits are key drivers of forest ecosystem functioning and should be considered in climate-smart forestry and future forest design.
 

Public thesis defense of Bio Zimé Sounon Orou: "Gestion optimale des ressources en eau dans les systèmes rizicoles agro-écologiques de bas-fonds dans les départements du Mono-Couffo (Sud-Bénin)"

Résumé

La production rizicole en Afrique de l’Ouest, en particulier dans les écosystèmes de bas-fonds du sud du Bénin, est confrontée à d’importants défis liés à une gestion inefficace de l’eau et à la variabilité climatique. 

Cette thèse a pour objectif de consolider les bases scientifiques nécessaires à la conception de stratégies innovantes de gestion de l’eau et des nutriments, fondées sur des principes agroécologiques afin d’améliorer la productivité et la durabilité de la riziculture. 

Plusieurs approches de recherche ont été combinées, incluant une revue quantitative de la littérature, des expérimentations en station, en milieu paysan et la modélisation. 

Une méta-analyse portant sur 573 observations issues de 56 études a montré que les pratiques agroécologiques notamment l’Irrigation Intermittente Modérée (IIM) et la saturation du sol (SS) combinées à une fertilisation organique ou mixte, améliorent significativement le rendement du riz (+5 à 15 %) et la productivité de l’eau (+20 à 46 %) par rapport à l’inondation continue. 

Des expérimentations menées sur deux sites contrastés, Matékpo (saison humide) et Sèwahoué (saison sèche), selon un dispositif en parcelles subdivisées à trois répétitions dont les traitements comprenaient quatre régimes d’irrigation : inondation continue (IC), saturation du sol (SS), Irrigation Intermittente modérée (-15 kPa, IIM) et sévère (-30 kPa, IIS), ainsi que huit modalités de fertilisation : témoin (C), minéral recommandé (M), microdosage minéral (MM), compost (CO), paille de riz (PR), biochar + compost (BCO), paille de riz + compost (PRCO) et biomasse de mucuna (BM). 

Les résultats issus des expérimentations conduites en station et en milieu paysan durant deux campagnes agricoles ont confirmé que l’IIM combinée à des amendements organiques (BCO, CO et PRCO) accroît le rendement en grain (jusqu’à +18 %) tout en réduisant les besoins en irrigation de 20 à 25 %. 

Les évaluations socio-économiques ont révélé que ces pratiques améliorent la rentabilité des exploitants en réduisant les coûts de production et en renforçant leur résilience face aux risques climatiques. 

De plus, les simulations numériques effectuées avec le modèle DSSAT CERES-Rice ont validé les résultats expérimentaux et projeté la durabilité à long terme de ces pratiques dans le contexte de la variabilité climatique historique (1986–2015), montrant que les systèmes II et SS peuvent maintenir des rendements supérieurs à 4 t ha⁻¹ tout en réduisant la demande en eau d’irrigation d’environ un tiers. 

Dans l’ensemble, cette thèse fournit des preuves quantitatives solides que l’intégration de stratégies agroécologiques d’économie d’eau et de gestion des nutriments améliore la productivité rizicole, l’efficacité de l’utilisation des ressources et la viabilité économique des producteurs, tout en renforçant la résilience climatique des systèmes rizicoles de bas-fonds en Afrique de l’Ouest. 

Ainsi, cette recherche souligne que l’intégration d’innovations agroécologiques dans les systèmes rizicoles de bas-fonds constitue une approche prometteuse pour atteindre une intensification durable, améliorer la sécurité alimentaire et accroître la résilience climatique de l’agriculture ouest-africaine.

Membres du jury

Présidente : Dr. Christine A. I. OUINSAVI, Professeure Titulaire, Université de Parakou, Bénin
Co-directeur 1 : Dr. P. B. Irénikatché AKPONIKPE, Professeur Titulaire, Université de Parakou, Bénin
Co-directeur 2 : Dr. Marnik VANCLOOSTER, Professeur, Université catholique de Louvain, Belgique
Examinateur 1 : Dr. Luc O. SINTONDJI, Professeur Titulaire, Université d’Abomey-Calavi, Bénin
Examinateur 2 : Dr Lawani Adjadi MOUNIROU, Maître de Conférences, Institut International d’ingénierie de l’Eau et de l’Environnement (2iE), Burkina Faso
Examinateur 3 : Dr. Rodrigue Vivien Cao DIOGO, Professeur Titulaire, Université de Parakou, Bénin