Des économistes de l’UCLouvain ont cosigné un livre sur le bien-être en Belgique. En se basant sur une enquête inédite, ils ont mis en pratique une nouvelle théorie pour mesurer ce bien-être. Et mis au point un outil pertinent pour évaluer l’impact des politiques sociales.
Voilà plusieurs années que des économistes belges travaillent sur la notion de bien-être et ce qu’elle recouvre. Tout le monde n’en a pas la même définition. Dès lors, comment le mesurer ? « Il existe trois grandes familles de théorie : les mesures objectives (revenus, “déprivations”, etc.), l’évaluation subjective de la satisfaction et l’approche des capabilités », explique François Maniquet, professeur d’économie à l’UCLouvain et coauteur du livre En faut-il peu pour être heureux ? (1). « La 3e approche a le mérite de combiner paramètres objectifs et perception subjective. Mais il n’y a pas d’agrégation entre les différentes dimensions du bien-être. La somme de ces données relève du tableau de bord et non de la mesure stricto sensu. Nous avons donc opté pour une 4e voie pour “chiffrer” le bien-être des Belges et hiérarchiser ses différentes dimensions. »
Élaborer un indicateur du bien-être
L’indicateur du bien-être individuel – tel qu’il est développé dans En faut-il peu pour être heureux ? – agrège dans une mesure chiffrée les indicateurs objectifs et la perception (subjective) qu’un individu a de ses besoins dans les dimensions non monétaires de sa vie. Pour ce faire, les chercheurs ont conçu une enquête, MEqIn, menée auprès de 3400 personnes représentatives de la population belge(2). « Nous les avons d’abord interrogées sur les différents aspects de leur vie – santé, travail, logement, etc. – afin de déterminer le(s)quel(s) ils jugeaient le(s) moins satisfaisant(s) », explique le Pr Maniquet. « Ensuite, nous leur avons demandé à quel montant ils seraient prêts à renoncer mensuellement pour jouir d’une bonne santé, d’un meilleur job, d’un beau logement, etc. Comme une même somme d’argent, 200 € par exemple, n’a pas la même valeur selon votre niveau de revenus, nous avons corrigé ce biais pour obtenir ce qu’on appelle un revenu équivalent. Au final, nous avons agrégé ces données dans des mesures chiffrées. »
Un outil d’évaluation des politiques sociales
L’originalité de la démarche des chercheurs(3) est d’avoir utilisé la nouvelle base de données ainsi constituée pour tester différentes théories et éprouver la leur. L’enquête MEqIn leur a aussi permis de comparer leurs résultats avec ceux obtenus dans d’autres études. L’objectif ? Concevoir un outil pour évaluer l’impact des politiques sociales sur le bien-être des individus. « À nos yeux, le bien-être est l’indicateur ultime », estime le Pr Maniquet. « C’est plus large et plus global que des facteurs pris individuellement tels que le revenu, la santé ou le logement. En d’autres termes, ce n’est parce que vous avez de faibles revenus, des problèmes de santé ou un logement insatisfaisant que vous vous déclarez globalement insatisfaits de votre vie. En revanche, notre étude a démontré que 7,7 % de la population cumulent ces trois désavantages. Or, ce sont ces personnes qui devraient être la priorité des politiques sociales. »
Les plus mal loti.e.s
Qui sont-ils, ces Belges situés au bas de l’échelle du bien-être ? Bien que ce groupe soit hétérogène, certaines catégories de la population y sont surreprésentées : les familles monoparentales (dont le parent est très majoritairement la mère), issues de l’immigration et/ou dont les parents sont peu qualifiés et/ou sans emploi.
Si, sans surprise, ces données confirment les résultats obtenus dans d’autres études, l’enquête MEqIn a mis en évidence certains faits moins évidents. « Dans notre société, les personnes âgées ne sont donc pas nécessairement celles qui ont la situation la plus précaire », explique le Pr Maniquet. « Nous avons aussi pris soin d’interroger séparément les différents membres des quelque 2000 ménages inclus dans l’enquête. Il s’agissait notamment de vérifier comment le bien-être est réparti au sein du couple. Les inégalités entre hommes et femmes sont notables et en faveur des premiers. L’écart est parfois énorme : certaines femmes (et quelques hommes également) ne disposent que de 30 % du bien-être du ménage... »
Une évaluation à long terme
Le livre En faut-il peu pour être heureux ? est le fruit d’une première salve d’analyses suite à l’enquête MEqIn. « Nous avons encore du pain sur la planche ! », ajoute le Pr Maniquet. « Nous aimerions notamment établir des statistiques de base. Surtout, nous souhaiterions réutiliser le questionnaire de l’enquête dans les années à venir. Cela nous permettrait d’évaluer l’impact des politiques sociales dans la durée. » Et de donner ainsi des pistes aux pouvoirs publics pour augmenter l’efficacité de ces politiques auprès des catégories les plus vulnérables de la société.
Candice Leblanc
(1) B. Capéau et al., « En faut-il peu pour être heureux ? Conditions de vie, bonheur et bien-être en Belgique », 2019, éd. Anthemis. (2) L’enquête MEqIn a été réalisée en 2016. Le questionnaire a été soumis en face à face aux participants. (3) Les chercheurs ayant participé à l’étude et à la rédaction du livre sont issus de 4 universités belges : l’UCLouvain, l’ULB (Bruxelles), la KULeuven (Louvain) et l’Universiteit Antwerpen (Anvers).
Coup d'oeil sur la bio de François Maniquet
François Maniquet est professeur d’économie à l’UCLouvain depuis 2005 et membre du Center for Operations Research and Econometrics (CORE). Il est titulaire d’un doctorat en économie, décerné en 1994 aux Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix à Namur où il a travaillé de 1988 à 2005. Entre 2008 et 2014, il a aussi enseigné à l’Université de Warwick (UK). Lauréat de plusieurs prix (dont le Prix Francqui en 2010), il est membre de plusieurs comités éditoriaux et sociétés savantes. Parallèlement à sa carrière universitaire, François Maniquet est comédien et a joué dans plusieurs films.
Le projet MEqIn a été financé par le service de politique scientifique fédérale (BELSPO).