L’un des chefs d’oeuvre des collections scientifiques de l’UCLouvain est sans conteste ce cheval anatomique exposé dans le cabinet de curiosités du Musée L. Réalisé en papier mâché, ce modèle rappelle les célèbres “écorchés” mis au point au 19e siècle selon un procédé original du Docteur Auzoux. Ce dernier a imaginé de splendides animaux en carton-pâte fourmillant de détails anatomiques ultra réels qui eurent un immense succès auprès des écoles de médecine. Ses créations sont issues d’un savoir-faire unique : un mélange de poudre de liège avec du blanc de Meudon, du papier et de la filasse, le tout renforcé par une armature métallique.
À l’origine conservé à l’école vétérinaire de notre université, ce spécimen a été produit par Koehler & Volkmar à Leipzig. Il a certainement joué un rôle pédagogique important auprès des étudiants pour connaître l’anatomie précise du cheval. Grâce à un système ingénieux de pièces démontables, il est en effet non seulement possible d’observer les muscles de l’animal mais aussi ses différents organes à l’intérieur de la cavité abdominale. Ce corps artificiel et imputrescible présentait aussi un intérêt éthique parce qu’il permettait de limiter le nombre d’animaux utilisés lors des dissections destinées à l’apprentissage de l’anatomie.