L’année 2020-2021 a commencé sur les chapeaux de roue : l’université a décroché quatre des cinq prix quinquennaux du FNRS. Ils ont été attribués à Jean-Christophe Charlier, Jean-François Collet, Véronique Dehant et Vassilis Saroglou.
Professeur à l’Institute of Condensed Matter and Nanosciences, Jean-Christophe Charlier a obtenu le Prix en sciences exactes appliquées. Ce chercheur spécialiste des nanosciences est distingué pour avoir, le premier, prédit la structure et les propriétés électroniques des nanotubes à parois multiples. Il est aussi le premier à avoir décrit la production de microparticules cubiques de diamant de haute pureté par activation thermique du graphène, considéré comme un matériau « miracle ».
Professeur à la Faculté de médecine et médecine dentaire et co-directeur de l’Institut de Duve de l’UCLouvain, Jean-François Collet s’est vu décerner le Prix en sciences biomédicales fondamentales. Les découvertes qu’il a faites ouvrent la voie à la conception d'une nouvelle classe d'agents antibactériens.
Véronique Dehant, professeure au Earth and Life Institute et chercheuse à l’Observatoire royal de Belgique, a obtenu le Prix en sciences exactes fondamentales. Cette mathématicienne et géophysicienne est récompensée pour ses travaux sur la caractérisation de l’axe de rotation de la terre qui ont abouti à un nouveau modèle de référence. Elle a également joué un rôle majeur dans le développement de l’instrument RISE à bord de la mission INSIGHT Mars de la NASA qui s’y est posé en 2018, et c’est elle qui dirige l’expérience Lander Radiocience de la mission ExoMars de l’ESA qui sera lancée en 2022.
Professeur à l’Institut de recherche Religions, spiritualités, cultures, sociétés, Vassilis Saroglou a reçu le Prix en sciences humaines et sociales. Spécialiste de la psychologie des religions, il est distingué pour « la manière dont il a su rassembler des courants de pensée disparates, créant ainsi un sous-domaine multidisciplinaire et, ce faisant, abordant une série de questions pertinentes et fondamentales qui préoccupent la société au sens large ».