Andras Gregor - Essays on Empirical Political Economics

Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

Mr Andras Gregor

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du titre de Docteur en sciences Economiques et de gestion

« Essays on Empirical Political Economics »

Abstract
For decades, economists have not only given economic advice to politicians and government officials, but have researched the formulation of policy and the making of political decisions. This interest in the interaction between political decision-making and economics has not declined, and empirical analysis on this topic has gradually begun to catch up with theoretical developments. In this doctoral thesis, I contribute to these empirical exercises by testing different theoretical predictions using Hungarian municipal-level data. In Chapter 2, I test a workhorse model of political economy, the probabilistic voting model, on Hungarian municipal data. The main prediction of the model is that tighter elections among political parties increase targeted transfers to swing and/or poor municipalities. My main contributions are applying a new measure of political competition, pivotal probability, and demonstrating that this measure captures the effect of competition while more common measures, such as closeness of vote share among dominant political blocks, do not. In Chapter 3, I test whether or not a mayor's alignment to Hungary’s governing party influences the expenditure and revenue structure of that mayor's own municipality. The main contribution lies in identifying political alignment in a novel way and showing that not the alignment in itself, but its strength, influences local public finances. In Chapter 4, I provide evidence of the effects of plurality and proportional electoral formulas on local fiscal outcomes. In Hungary, different voting regimes are applied in electing local council members according to municipal population size. Not only the electoral formula, but also the district magnitude (the number of council members), varies at different population thresholds. This setting allows me to apply a regression discontinuity design to identify causal effects of the electoral formulas on political and local fiscal outcomes while also controlling for variation in district magnitude. My contribution shows that the electoral formula indeed influences the composition of spending, but the overall per capita size does not. Moreover, the district magnitude has no effect on spending.

Résumé 
La théorie du vote et le choix de société constituaient un point central des sciences sociales depuis les premiers travaux de Condorcet ou Borda. Au XXe siècle, ils ont ensuite été développés. Ainsi, pendant des décennies, les économistes ont non seulement donné des conseils économiques à des politiciens ou à des responsables gouvernementaux. Mais ils ont effectué des recherches sur la formulation des politiques et la prise de décisions politiques. Néanmoins, l’intérêt pour la prise de décision politique et l’économie n’a pas diminué et une analyse empirique a lentement commencé à rattraper les développements théoriques. Dans cette thèse de doctorat, je contribue à ces exercices empiriques en testant différentes prédictions théoriques sur des données communales hongroises. Au chapitre 1, je teste un modèle économique politique, le modèle de vote probabilistique qui est répandu dans le domaine, sur des données municipales hongroises. La principale prédiction de ce modèle est que des élections plus serrées entre les partis politiques entraînent des transferts ciblés vers les municipalités pivotantes et/ou pauvres. Ma principale contribution consiste à appliquer une nouvelle mesure de concurrence politique, la probabilité pivot, et à montrer que cette mesure rend compte de l'effet de la concurrence, contrairement aux mesures courantes telles que la proximité de la part de vote des blocs politiques dominants. Au chapitre 2, je vérifie si l'alignement du maire sur le parti au pouvoir influence ou non la structure des dépenses et des recettes des municipalités hongroises. La principale contribution consiste à identifier l'alignement d'une manière nouvelle et à montrer que ce n'est pas l'alignement mais la force de l’alignement qui compte dans les finances publiques locales. Au chapitre 3, je présente des effets de la pluralité et de la formule électorale proportionnelle sur les résultats financiers locaux. En Hongrie, différents régimes de vote sont appliqués pour élire les membres des conseils locaux en fonction de la taille de la population des municipalités. Non seulement la formule électorale, mais aussi la magnitude du district (le nombre de membres du conseil), varient selon différents seuils de population. Ce paramètre me permet d’appliquer une conception de discontinuité de régression pour identifier l’effet causal de la formule électorale sur les résultats politiques et financiers locaux, tout en contrôlant la variation de la magnitude du district. Ma contribution montre que la formule électorale n'influence que la composition des dépenses, mais pas la taille globale par habitant. De plus, la magnitude du district n’a aucun effet sur les dépenses.

Membres du jury 
Professeur Jean Hindriks (UCL), promoteur et secrétaire
Professeur Jean-Marie Baland (Université de Namur)
Professeur Valentino Larcinese (London School of Economics)
Professeur Jean-Benoit Pilet (Université libre de Bruxelles)
Professeur Álmos Telegdy (National Bank of Hungary and Central European University)
Professeur Muriel Dejemeppe (UCL), président du jury

Andras Gregor completed his undergraduate studies in Economics at Corvinus University of Budapest before studying at Toulouse School of Economics. After working for the Ministry for National Economy in Budapest, he enrolled in the Research Master, and eventually the Ph.D., programs in Economics at the Université catholique de Louvain. He has been a researcher at Center for Operations Research and Econometrics (CORE) and a teaching assistant in Economics. His research specializes in empirical political economy.