Iulia Rautu - Nature and Nurture: Determinants of Water-Related Diseases in Children from Dakar

Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

Mme Iulia RAUTU

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du titre de Docteur en sciences politiques et sociales

« Nature and Nurture: Determinants of Water-Related Diseases in Children from Dakar ».

Abstract

In Senegal, despite recent health progress, water-related infections still constitute an acute urban health concern, particularly with regard to children. In the capital, Dakar, the rapid urbanization of recent decades lead to high population densities with diverse socio-economic profiles, in a very heterogeneous urban space. Often, underprivileged families also reside in areas with deficient living arrangements and subpar infrastructure, which means that Dakar's children may be exposed to very different risks for water-related infections.

With this in mind, the present thesis analyzes the determinants of water-related diseases, focusing on the effects of behavior and the immediate environment. A mixed-methods approach is used, combining statistical models with semi-structured interviews. In terms of data collection and analysis, the general approach of the study follows a deductive and quantitatively-driven design, whereby the construction of the qualitative instrument is built upon the initial quantitative results.

In the context of an ongoing debate regarding whether it is private actions or external physical conditions which determine the transmission of water-related diseases, the present study's results point to both spheres. Findings also indicate that health-related behavior in the family is often a function of the immediate environment, calling attention to the need to take into account characteristics of the wider area, when investigating infectious diseases. The research also points out that, in developing contexts, some of the commonly used statistical indicators may not convey an accurate picture of living conditions. Thus, complementary qualitative analyses may be necessary for a proper understanding of the risk factors involved in the transmission of water-related infections.

Résumé

Au Sénégal, malgré de récents progrès sanitaires, les infections liées à l’eau constituent toujours une importante charge de morbidité urbaine, et surtout en ce qui concerne les enfants. Dans la capitale, Dakar, l’urbanisation rapide des dernières décennies a conduit à de hautes densités de population, avec des profils socio-économiques divers, dans un espace urbain très hétérogène. Souvent, les ménages défavorisés résident aussi dans des zones caractérisées par de moindres aménagements et infrastructures urbaines. Cela signifie que les enfants de Dakar sont potentiellement soumis à de risques de maladies liés à l’eau d’autant plus hétérogènes.

Dans cette optique, la présente thèse analyse les déterminants des maladies liées à l’eau, avec un accent sur les effets des comportements et de l’environnement immédiat. Elle emploie une approche mixte, en combinant des modèles statistiques avec des entretiens semi-structurés. En termes de collecte et d’analyse de données, l’étude suit une approche déductive, où la construction de l’instrument qualitatif repose sur les résultats quantitatifs initiaux.

Dans le contexte du débat actuel, qui oppose la conduite individuelle au milieu, en ce qui concerne la transmission des maladies liées à l’eau, les résultats de la présente étude pointent vers les deux sphères. Ils indiquent également que le comportement lié à la santé au sein de la famille est souvent une fonction de l’environnement immédiat, attirant ainsi l’attention sur la nécessité de prendre en compte les caractéristiques de l’espace physique avoisinant, dans l’étude des maladies infectieuses. La recherche souligne également que, dans des contextes en développement, certains indicateurs statistiques couramment utilisés peuvent fournir une image imprécise des conditions de vie. Ainsi, des analyses qualitatives complémentaires peuvent s’avérer nécessaires pour la bonne compréhension des facteurs de risque impliqués dans la transmission d’infections liées à l’eau.

Membres du jury 

Dr. Stéphanie Dos Santos (Institut de Recherche pour le Développement), co-promotrice
Prof. Bruno Schoumaker (UCLouvain), co-promoteur
Prof. Catherine Gourbin (UCLouvain), présidente du jury
Dr. Géraldine Duthé (Institut national d'études démographiques), évaluateur externe
Prof. Sophie Vanwambeke (UCLouvain), comité d’accompagnement
Prof. Philippe Bocquier (UCLouvain), comité d’accompagnement
Dr. Jean-Yves Le Hesran (Institut de Recherche pour le Développement), comité d’accompagnement