Louis Larue - Making Sense of Alternative Currencies

Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

M. Louis LARUE

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du titre de Docteur en sciences économiques et de gestion

Making Sense of Alternative Currencies

Abstract

An impressive variety of new forms of money has aroused in recent decades from various groups of people and various kinds of institutions, as a way to challenge or to complement the official, dominant currencies. The main aim of this thesis is to inquire whether alternative currencies could constitute desirable alternatives to the present monetary system. It focuses on three broad kinds of alternative proposals: radical proposals, small-scale experiments, and alternative currencies as vectors of contestation. Each chapter contributes to the central aim of this thesis by providing a careful examination of one or several arguments in favour of alternative currencies. The first chapter proposes a new way to classify currencies. The second examines the general case in favour of a “plurality of money”. The third examines the claims in favour of restricting the use of money locally, within a community, or to certain goods. The fourth studies the link between money and the market. Finally, a post-scriptum focuses on Bitcoin and cryptocurrencies. As a whole, this thesis argues that these currencies either fail to fulfil their objectives or that their fulfilment would entail significant conflicts with justice or economic efficiency. It highlights that these currencies are drivers of three potential conflicts. First, the decentralisation of monetary policy and of money creation conflicts with the adequate management of monetary policy. Second, restricting the use of money locally, or within a community, or to certain goods, conflicts with social justice. And third, communitarian values, which are sometimes at the centre of some alternative currency experiments, conflict with liberal ones. These conflicts are potential, for they would come into existence only if alternative currencies increased in scope. However, there is no reason to disregard potential conflicts when the case in their favour relies mostly on their potential benefits.

Résumé 

Au cours des dernières décennies, divers groupes et diverses institutions ont contribué à créer une variété impressionnante de nouvelles monnaies, afin de contester ou de compléter les monnaies officielles dominantes. L'objectif principal de cette thèse est de déterminer si ces monnaies pourraient constituer des alternatives souhaitables au système monétaire actuel. La thèse se concentre sur trois grands types de propositions alternatives : les propositions radicales, les expériences à petite échelle et les monnaies alternatives comme vecteurs de contestation. Chaque chapitre contribue à l'objectif central de cette thèse en examinant attentivement un ou plusieurs arguments en faveur des monnaies alternatives. Le premier chapitre propose une nouvelle façon de classer ces monnaies. Le second examine plusieurs arguments en faveur de l’augmentation radicale de la pluralité monétaire. Le troisième étudie les monnaies dont l’usage est restreint localement, au sein d'une communauté, ou à certains biens. Le quatrième étudie le lien entre monnaie et marché. Enfin, un post-scriptum se concentre sur la Bitcoin et les cryptocurrencies. Dans l'ensemble, cette thèse soutient que ces monnaies ne remplissent souvent pas leurs objectifs, ou que la réalisation de ces objectifs entraînerait d'importants conflits avec la justice sociale ou l'efficacité économique. Elle souligne que ces monnaies sont les moteurs de trois conflits potentiels. Premièrement, la décentralisation de la politique monétaire et de la création de monnaie entre en conflit avec une gestion adéquate de la politique monétaire. Deuxièmement, restreindre l'utilisation de l'argent localement, ou au sein d'une communauté, ou à certains biens, est contraire à la justice sociale. Et troisièmement, les valeurs communautaires, qui sont parfois au centre de certaines expériences de monnaies alternatives, entrent en conflit avec les valeurs libérales. Ces conflits sont potentiels, car ils n'existeraient que si les monnaies alternatives prenaient de l'ampleur. Toutefois, il n'y a aucune raison de ne pas tenir compte des conflits potentiels lorsque l’ensemble des arguments en leur faveur repose principalement sur leurs avantages potentiels.

Membres du jury 

Professeure Danielle Zwathoed (UCLouvain) : promotrice
Professeure Marthe Nyssens (UCLouvain) : promotrice
Professeur Marek Hudon (ULB)
Professeur Martin O’Neill (University of York)
Professeure Isabelle Cassiers (UCLouvain): Présidente