Yifan Fan - Solid Identity and Spiritual Practice in Fluid Digital Social Media: The ethnography embracing the changing lifestyle of Tibetan Buddhist monks in Southwest China

Le Recteur de l'Université catholique de Louvain fait savoir que

Yifan Fan

soutiendra publiquement sa dissertation pour l'obtention du grade de Doctorat en sciences politiques et sociales

“Solid Identity and Spiritual Practice in Fluid Digital Social Media: The ethnography embracing the changing lifestyle of Tibetan Buddhist monks in Southwest China”

Abstract 

In contemporary society, digital technology and social media have become integral to our daily practices. Through these digital tools, individuals could shape their digital identities, cultivate relationships, participate in online commerce, express their political perspectives, and even explore digitized religious/spiritual practices.
In the milieu of an ever­evolving societal landscape, both individual identity and interpersonal relationships are confronting numerous challenges. More and more, individuals turn to digital platforms and material consumption to shape and understand their own identities, resulting in a never­ending journey of self­discovery that rarely reaches a definitive state. Such a constant state of flux holds significant implications for one’s self­perception and the manner in which we interact with others and integrate within the broader society.

Overall, this study draws upon Zygmunt Bauman’s theory of Liquid Modernity. Employing ethnographic research methods, it analyzes the fluidity of digital spiritual practice among Tibetan Buddhist monks in the southwestern region of China, as well as the transformation of monastic life in this area. Centering on the impact of digital technology on the daily and spiritual practices of Tibetan Buddhist monks, the study further delves into how they construct and understand their monastic identities from offline to online. Concurrently, the research explores the building of emotional trust between monks and devotees in digital social media, the authenticity of digital spiritual practices, and spiritual consumption.

Résumé

Dans la société contemporaine, la technologie numérique et les médias sociaux sont devenus essentiels à nos pratiques quotidiennes. Grâce à ces outils numériques, les individus peuvent façonner leurs identités numériques, cultiver des relations, participer au commerce en ligne, exprimer leurs points de vue politiques et même explorer des pratiques religieuses/spirituelles numérisées. Dans le contexte d’un paysage sociétal en constante évolution, tant l’identité individuelle que les relations interpersonnelles sont confrontées à de nombreux défis. De plus en plus, les individus se tournent vers les plateformes numériques et la consommation matérielle pour façonner et comprendre leur propre identité, résultant en un voyage sans fin de découverte de soi qui atteint rarement un état définitif. Un tel état constant de flux a des implications significatives pour la perception de soi et la manière dont nous interagissons avec les autres et nous intégrons dans la société plus large.

Dans l’ensemble, cette étude s’appuie sur la théorie de la Modernité Liquide de Zygmunt Bauman. En utilisant des méthodes de recherche ethnographique, elle analyse la fluidité de la pratique spirituelle numérique parmi les moines bouddhistes tibétains dans la région sud­ouest de la Chine, ainsi que la transformation de la vie monastique dans cette région. Se centrant sur l’impact de la technologie numérique sur les pratiques quotidiennes et spirituelles des moines bouddhistes tibétains, l’étude approfondit également la manière dont ils construisent et comprennent leurs identités monastiques du hors ligne vers le en ligne. Parallèlement, la recherche explore la construction de la confiance émotionnelle entre les moines et les dévots sur les médias sociaux numériques, l’authenticité des pratiques spirituelles numériques et la consommation spirituelle.

Membres du jury

Prof. Olivier Servais (UCLouvain), promoteur
Prof. Frédéric Laugrand (UCLouvain), co-promoteur
Prof. Jacinthe Mazzocchetti (UCLouvain), présidente du jury
Prof. Raphaël Liogier (IEP Aix-En-Provence), comité d’accompagnement
Prof. Obadia (Université Lumière du Lyon2), comité d’accompagnement