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Lorsque l'on évoque les acteurs diplomatiques actifs dans l'archéologie du Proche-Orient, on pense souvent aux grandes puissances coloniales de l'époque, comme le Royaume-Uni ou la France. Cependant, l'expansionnisme scientifique, politique et industriel n'a pas seulement impliqué les colonisateurs et les colonisés dans cette région. Au moment où la Belgique passe d'une dépendance aux structures politiques et académiques des pays voisins à ses propres institutions, l'archéologie devient un forum de collaboration et de compétition. Si ses relations avec les puissances du Proche-Orient étaient moins tranchées que celles de ses grands voisins, elles n'en sont pas moins fascinantes. En s'appuyant sur des exemples tirés du Fonds Mayence, cette conférence présente les archéologues belges de cette époque comme étant intimement liés aux réseaux de pouvoir politique, scientifique et économique.