D’après l’UNESCO, autour de 600 langues ont disparu au cours du siècle dernier. Ces disparitions continuent au rythme d’environ une langue tous les quinze jours.
Aujourd’hui, 96 % des 6 700 langues du monde ne sont plus parlées que par 3 % de la population mondiale. Selon certaines estimations prudentes, on prévoit que plus de la moitié de toutes les langues parlées dans le monde auront disparu d’ici à 2100, quand d’autres envisagent jusqu’à 95 % d’extinction. Or, la large majorité des idiomes menacés sont des langues de peuples dit «autochtones ».
Ces langages sont des marqueurs fondamentaux pour évaluer l’état des cultures de ces populations. Pour les linguistes ou les anthropologues, ces langues ne sont pas seulement des outils de communication, ce sont des systèmes cognitifs complexes qui constituent un élément-clé de l’identité, de leur vision et de leur perception du monde.
