Communiqué de presse

L’UCL à la pointe dans le dépistage des mutations de la tuberculose

Ce 24/03 a lieu la journée mondiale de lutte contre la tuberculose. L’objectif ? Rappeler que la tuberculose reste une épidémie qui tue chaque année + de deux millions de personnes dans le monde, soit l’une des principales maladies mortelles. A l’UCL, les chercheurs travaillent d’arrache-pied pour améliorer les diagnostics de la maladie, soit la détecter plus vite ; et également pour mettre au point de nouveaux médicaments.

La tuberculose (TB), c’est quoi ? Une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis et se transmet d’une personne à l’autre par voie aérienne. La TB reste une des principales causes de mortalité dans le monde. On estime qu'un tiers de la population mondiale est infectée par la TB. Selon le dernier rapport de l'OMS, en 2015, 10,4 millions de personnes ont contracté la TB et 1,8 millions en sont mortes dépassant les 1,1 millions de décès dus au virus sida. L’émergence de multi-résistances (MDR), et plus récemment, de l’extrême résistante aux antituberculeux (forme de TB, résistante à presque tous les médicaments connus) laisse les patients avec peu d'options thérapeutiques.

En Belgique des personnes sont toujours malades et meurent chaque année de cette maladie. On estime l'incidence de la TB à 10 pour 100 000 habitants, cependant l’incidence de la TB dans la Région de Bruxelles-Capitale est presque trois fois plus élevé (25,9 / 100 000). Plus de moyens de recherche doivent être fournis pour la recherche d'un nouveau vaccin, de nouveaux médicaments antituberculeux, et de nouveaux outils de diagnostic pour l’identification rapide de la TB multi-résistante.

Axes de recherches UCL prioritaires en matière de tuberculose

Les recherches sur la TB effectuées au pôle de microbiologie médicale de l’UCL, en collaboration avec les Cliniques universitaires Saint-Luc, concernent le développement de nouvelles approches pour le diagnostic de la TB ainsi que la détection rapide des résistances.

Les chercheurs UCL travaillent sur le développement de nouveaux tests pour le diagnostic de la TB et des infections non-tuberculeuses. Ils ont notamment mis au point un test qui permet de détecter en quelques heures un mécanisme de résistance à la rifampicine indétectable par les méthodes commerciales. Ils travaillent également sur la découverte de nouveaux biomarqueurs de la TB dans le but de développer des tests rapides utilisables dans les régions du monde qui n’ont pas les ressources ou les infrastructures pour déployer les méthodes coûteuses et complexes actuellement disponibles.

Le laboratoire de l’UCL est parmi les premiers au monde à utiliser la technologie NGS (next generation sequencing) qui permet de dépister avec une extrême précision les mutations de la TB associées à la résistance aux médicaments. Via ces dépistages, les chercheurs de l’UCL collaborent avec l’OMS et réalisent des analyses au profit des pays confrontés à d’importants problèmes de résistance, mais qui ne disposent pas de cette technologie.

Enfin, les chercheurs du pôle de microbiologie médicale de l’UCL, dont Anandi Martin et Emmanuel André, évaluent aussi la possibilité d’utiliser un médicament antituberculeux (“bedaquiline”, Sirturo) pour d’autres maladies mycobactériennes très difficiles à traiter. Ils mettent au point une méthode qui vise à tester in vitro ce médicament sur les mycobactéries par une technique développée par le Dr. Anandi Martin (méthode colorimétrique) et recommandée par l’OMS. A cet égard, le laboratoire de microbiologie médicale de l’UCL est pionnier, au niveau mondial, dans le développement de technologies informatiques visant à interconnecter mondialement les laboratoires de TB, permettant ainsi d’améliorer l’efficacité de la surveillance des épidémies.