Du 28 octobre 2022 au 15 janvier 2023, les bibliothèques universitaires de la KU Leuven accueillaient une des plus belles collections d’ouvrages japonais au monde.
Dans les années 1920, le Japon a fait une donation importante d’environ 3.000 livres à l’Université de Louvain, totalisant près de 14.000 volumes, en plus de plusieurs cartes et de quelques oeuvres d’art. Cela représentait la contribution du Japon à la reconstruction de la bibliothèque universitaire, qui avait été complètement réduite en cendres en août 1914 par les troupes allemandes. Plus de cent ans plus tard, la donation est une partie importante et parfois oubliée du patrimoine de l’UCLouvain et de la KU Leuven.
La collection fait partie des collections les plus remarquables et les plus systématiques de livres japonais modernes en dehors du Japon. Si la grande majorité des ouvrages datent de la période d’Edo (1600 à 1868), la collection comprend aussi des manuscrits plus anciens des 12e et 13e siècles.
Le Japon a fait don de ces précieux livres non seulement en signe d’amitié envers la Belgique, mais aussi pour rendre la culture japonaise plus visible en Europe. Cela faisait partie de la marche vers un nouvel ordre mondial dans lequel l’empire japonais voulait jouer un rôle important.
Pour comprendre le contexte de la donation et ses origines, l’exposition met en lumière les principales caractéristiques de la société et de la culture japonaises des années 1920 dans le contexte de la modernité mondiale. « Japan’s Book Donation to the University of Louvain » évoque cette période à travers de nombreux extraits de films, photographies, oeuvres d’art et objets, dont des prêts uniques du Musée national d’histoire japonaise de Sakura qui seront exposés pour la première fois en Europe.
L’exposition a été inaugurée le 27 octobre dernier en présence de la princesse Astrid et de l’ambassadeur du Japon en Belgique, S.E. Makita Shimokawa.